Туз Черепов

Какая-то вспышка привлекла его взгляд. Позади них медленно уменьшался «Делириум Триггер», исчезая в этом аду, но, пока он глядел, какая-то арка странной молнии вспыхнула на его поверхности. Зазубренная полоса вылетела из «Триггера», ударила в соседний фрегат и поползла по его поверхности. Крейк вздрогнул, когда фрегат взорвался, разорвав себя на куски от носа до бака.

Все больше и больше молний вылетали с «Делириум Триггер», ищущие пальцы ползли по его корпусу и прыгали на другие суда, хватали файтеры и уничтожали их. Флагман пробужденцев начал было отделяться, его пилот увидел опасность. Но пока он, длинный и уродливый, поворачивался в воздухе, молния прыгнула с «Делириум Триггер» и ударила в него, потом еще одна, и еще; на боку флагмана образовалось устойчивое полыхающее пятно, которое, извиваясь, поползло по кораблю. Последовательные взрывы пробежали по корпусу от носа до кормы, разрывая его; флагман сломался в середине и стал падать на землю, как две пылающих половины сломанной палочки.

«На нем Лорд высший шифровальщик!» — подумал Крейк. Потом он сгорбился в кресле, когда молнии стали яростней и темный силуэт «Делириум Триггер» исчез в искрящемся ползущем коконе.

«Быстрее, кэп! Быстрее!»

Голубая сфера скрученных молний распухла вокруг «Делириум Триггер». Она быстро увеличивалась, посылая во всех направлениях арки, похожие на изгибающиеся щупальца разрушения. Она уничтожала и глотала все, чего касалась. Фрегаты, две дюжины или больше, исчезли в пламени. Энергетический шар проглотил всю колонну пробужденцев, а потом и фрегаты самарланцев, окружившие колонну. Он рос и рос, пока Крейк не перестал видеть ничего, кроме него, он отражался в испуганных глазах демониста; казалось, они никогда не смогут опередить его, он проглотит их, как и всех остальных.

Но потом он замедлился, перестал расти и стал уменьшаться, по мере того, как «Кэтти Джей» улетала все дальше и дальше. Наконец, на сером небе осталась только дыра в том месте, где находилась колонна пробужденцев. Там, где несколько мгновений назад были «Делириум Триггер», устройство азриксов и Лорд высший шифровальщик, теперь остался только воздух. Высшее командование пробужденцев стало пылью, меньше, чем пылью, уничтоженное собственным оружием.

Только тогда Крейк разрешил себе опять выдохнуть.

— Что я пропустила? — сказал голос под ним. По лесенке взбиралась Самандра, надеясь втиснуться в купол и увидеть все самой.

— О, — сказал Крейк, все еще глядевший туда, где закончилась история пробужденцев. — Ничего особенного.

— Они отступают!

Малвери на мгновение перестал работать и взглянул в небо. Трудно было сказать, что там происходит, учитывая весь этот огонь и разрушение. Но самми, да, покромсали на куски, это он точно мог сказать. Дымящиеся корпусы кораблей валились вниз, прямо на город под ними. Оказавшись между манами и огнем противокорабельных орудий, они несли чудовищные потери. Но не большие, чем те, которые они заслужили, по мнению Малвери.

— Маны! — сказал солдат, видя, что Малвери не понимает. — Посмотри, они отступают! — Он засмеялся. — Вкус наших пушек им понравился не больше, чем самми!

— Не слишком беспокойся о том, что наверху, — сказал Малвери. — У нас есть работа внизу. Лучше помоги мне.

Они подняли с дороги стонущего человека и положили его на самодельные носилки, сделанные из окровавленных сутан пробужденцев, натянутых между двумя винтовками. Малвери быстро оглядел дорогу, в поисках признаков какого-нибудь движения, но не нашел ничего. Это был третий, которого они спасли со смертного поля перед позицией противокорабельного орудия. Больше спасать было некого.

Его глаза пробежали по разбросанным всюду трупам, которых пожевали челюсти пулемета пробужденцев. Дальше лежал разбитый фрегат и дымящийся ров, который он пропахал на своем пути. Еще дальше, высоко на утесе, стоял дворец эрцгерцога; вокруг него, как метеоры, падали разбитые корабли, на далеких улицах грохотали взрывы. Сегодня Теск, его город, погиб. Он никогда не верил, что это возможно, никогда не думал, что увидит этот день. Такая потеря, такая напрасная трата.

Тем не менее, когда они подняли носилки и понесли свою ношу, он почувствовал гордость, смешанную с печалью. Гордость за кэпа, за Сило, за себя и вообще за весь экипаж «Кэтти Джей». Гордость за Ашуа, которая стояла с ними до конца и напугала его, едва глупо не погибнув. Он никогда бы себе не простил себе, если бы ее убили.

Но она выжила, как всегда. Пробужденцев стерли с лица планеты, самми потерпели поражение. А сейчас маны поджали хвост и направились обратно в воронку, которая перенесет их в ледяные города за Погибелью. Ни самми, ни маны оказались не в состоянии высадить десант. Только пробужденцы успели оказаться в городе, но они уже перестали сопротивляться.

Сражение выиграно. Чего бы это ни стоило, сражение выиграно. При этой мысли в его груди поднялась горячая волна, внутри вспыхнула топка.

Они победили. Вардия победила.