Турнир времени

Сердце екнуло, а взгляд устремился на Алекса. Он стоял в тени и ничем не выдавал своих эмоций, лишь глаза чуть сощурились. А Роберт быстро перешел к статуе бога с кубком:

— Мир Лирейн. Сара Шель, третий курс, и Питер Романд, четвертый курс. И последний… Террай.

На очереди был мой мир. Только бы не я…

— Только бы я, только бы я… — молил шепотом Фил. Он очень хотел попасть в Турнир, просто бредил им.

— Стефан Милт, третий курс. И…

— Фил Бэроу, Фил Бэроу, — шептал рядом приятель.

–… Диана Венедиктова, первый курс.

Меня будто ударили под дых, даже коленки ослабли. Я ведь до конца не верила, что это может произойти. Ну почему? За что?

Меня стали поздравлять однокурсники, Хильда обняла, а Фил, бросив:

— Поздравляю, — ушел, расстроенно глядя себе под ноги.

Потом что-то еще говорил Роберт, но я его едва слышала. Пропустила даже момент, когда всех участников попросили выйти в центр для получения очередного значка, меня попросту потащила за собой Хильда. Радовался Марк, радовалась Чарли, пытаясь зарядить и меня своим позитивом, но я все так же пребывала в растерянности.

Когда все начали расходиться, я замешкалась как бы случайно, а после подошла к ректору.

— В чем дело, Диана? — поинтересовался он, натягивая улыбку.

— Я хотела спросить… Точнее, попросить, — сказала я, собравшись духом, — можно мне поменяться с другим студентом? Это Фил Бэроу, он из моего же мира, и моего курса, то есть разницы никакой. Может, он даже лучше и сильнее меня…

— Диана, меня удивляет твоя нерешительность, — ответил Роберт. — Твои родители бы не поняли такой трусости. Да, трусости, извини за прямоту. А ты ведь хочешь, чтобы они тобой гордились?

Ему все же удалось пристыдить меня, но желания участвовать по-прежнему не было. Только если через силу. И Лукрецкий заметил мои внутренние метания.

— Хорошо, Диана, тогда я тебе скажу еще одну вещь, — произнес он уже без тени улыбки. — Этот Турнир… Не просто игра. Если ты пройдешь его, то у тебя… Нет, у нас всех, появиться шанс узнать о судьбе твоих родителей.

— О чем вы? — мое сердце пропустило удар. — Как Турнир может повлиять на это?

— Я не могу пока ответить тебе на этот вопрос, девочка, и без того сказал лишнего. Просто запомни это и реши, действительно ли ты готова упустить такой шанс из-за обычного страха? И лени. Ты подумай, а потом дай окончательный ответ. У тебя время до понедельника, — и Лукрецкий пошел прочь от меня.

Но я уже приняла решение, прямо сейчас: увы, но его манипуляция удалась.

— Роберт! — окликнула я ректора. — Я приму участие в Турнире.

Он обернулся, посмотрел внимательно на меня:

— Ты уверена?

И я кивнула.

— Уверена.

— Я рад, — Лукрецкий усмехнулся и, больше не оглядываясь, пошел дальше.

В гостиной в этот вечер было шумно. Все обсуждали прошедший отбор, поздравляли участников, делали ставки на Турнир. Тина передала из столовой несколько кувшинов с соком и печенье, поэтому по комнате время от времени разносился звон стаканов. Я же сидела в стороне с Морти на коленях и все вспомнила слова Роберта о родителях. Что он имел в виду? Может, это действительно была лишь манипуляция на моих чувствах, а я повелась? Но если есть хотя бы призрачная надежда узнать что-то о маме и папе, я готова сделать все что угодно. Даже победить в этом чертовом турнире!

— Ну что, посоревнуемся? — долетело до меня веселое.

Я обернулась. Это была Рита, она подошла ближе и чокнулась своим стаканом с моим.

— Неожиданно, правда?

— Да уж… — я неопределенно кивнула и улыбнулась. — Я точно не ожидала.

— А я ожидал, — рядом вырос Марк.

— Ну, про тебя и речи нет, — хмыкнула Рита и тут же испарилась.

А я заметила еще и Александра, который тоже остановился рядом.

— Я уже весь в предвкушении, — заявил Марк. — Такие любопытные соперники… Придется попыхтеть, — и он бросил озорной взгляд на Александра.

— Хочешь опять заключить пари? — хмыкнул тот. — Проиграешь ведь, только уже дважды.

— О, вижу кто-то настроен серьезно не победу, — азарт в глазах Марк стал только ярче. — Неожиданно.

— Приготовься удивляться дальше, — отозвался Александр с кривой ухмылкой.

Я не видела радости в его взгляде, скорее, тоску и… решимость. Такое сочетание чувств возникает, когда тебе терять уже нечего. Возможно… Возможно, нечто подобное сейчас чувствую и я. Только такой уверенности в победе у меня нет. Конкуренты слишком сильны.

— Я с трудом представляю, как буду соревноваться с вами, — заметила я с полуулыбкой. — Как бы не вылететь в первый же день.

— Держись меня, — заговорщицки произнес Марк, — и все будет хорошо. Я хочу дойти до финала в приятной компании. И да, с меня темный пунш в «Дикой роще».

— Что за «Дикая роща»? — не поняла я.

— Таверна в Эллиосе, послезавтра познакомишься с ней, — пообещал Марк.

Я хотела возразить, что в принципе не собираюсь заглядывать в таверны, как и проводить много времени в Эллиосе, но Марка позвал кто-то из однокурсников, и он умчался к нему.

— Ты, вижу, не очень рада участию в Турнире, — заметил Алекс, когда мы остались одни.

— Ты, кажется, тоже, — тихо отозвалась я.

Он на миг ушел в себя и проговорил:

— У меня нет выбора.

Я печально усмехнулась: