Турнир времени

— Мы соседи по комнате. А насчет дружбы… Алекс не стремится ни с кем близко дружить. Он сам по себе.

— Вот как… А что у них за конфликт с ректором? Я просто случайно увидела, как Лукрецкий придирался к Алексу на тренировке, — пояснила я свое любопытство. — Мне показалось это странным… Я ведь знала раньше Роберта, он всегда был спокойным и сдержанным…

— Ты знала, видимо, какого-то другого Роберта, — Марк криво улыбнулся. — Но Алекса он почему-то не любит, это правда. Сам Алекс это никак не объясняет, но отношения у них натянуты. Но сегодня ректор что-то особенно разбушевался, даже на Вечный остров Алекса послал. Роберт вообще слишком нервный в последнее время.

— А что за Вечный остров? — поинтересовалась я.

— Он тоже вынесен во Вневременье. Людей там нет, только животные, собранные со всех миров. Старшие курсы туда ходят тренироваться. Иногда нам разрешают провести там выходной день, устроить пикник, искупаться в море. Но это днем. Днем там безопасно, в отличие от ночи. А ночью придется приложить усилия, как физические, так и магические, чтобы выжить, — объяснил Марк.

— А чем опасна там ночь?

— К ночи поднимется сильный ветер, часто идут дожди, падает температура воздуха, ну и дикие животные… В общем, игра на выживание.

— А если Алекс… Если кто-то не выживет? — по спине от такой перспективы стало не по себе.

— Алекс точно выживет, — усмехнулся Марк. — Да и Роберт не сумасшедший. Он никогда не отправит туда того, кто бы не выдержал всех испытаний.

— Все равно, это уж слишком… — протянула я задумчиво.

— У ректора на этот счет другое мнение. Но, в целом, Лукрецкий не такой уж монстр, не думай. За каждого студента будет стоять горой, если что…

— Значит, Александра сегодня не будет? — спросил разочарованно Ян, который до этого сидел тихо и только слушал. — Мы хотели с ним в мяч поиграть…

— Ты можешь поиграть со мной, я как раз собирался немного размяться перед сном, — предложил Марк. — Идем?

— Ну давай, — согласился брат со вздохом.

— А мне можно с вами? — у столика появилась улыбающаяся Чарли. — Просто посмотреть.

— Можно, — кивнул Марк с усмешкой. — Правда, Ян?

— Правда, — отозвался тот, насупившись.

К Чарли он по-прежнему относился настороженно. Ну а мы с ней и вовсе до сих пор находились в конторах, все по ее же инициативе.

Тем не менее на стадион направились вчетвером. Чарли демонстративно села на скамейку с одной стороны площадки, я — на скамью напротив. Вскоре сюда же подошли еще несколько ребят со старших курсов и присоединились к игре. Ян вначале тушевался новой компании, но благодаря поддержке Марка быстро раскрепостился и уже вскоре со всеми гонял мяч по площадке.

Пока они играли, мои мысли то и дело ускользали к Александру и тому, что рассказал мне о Вечном острове Марк. Наверное, жуткое место…

— Привет! — на скамейку рядом со мной приземлилась Рита из местного студсовета. — Ну как, подумала над моим предложением? Не решилась?

— Пока нет, — вежливо улыбнулась я. — Было много других дел. Учеба…

— Это да, на первом курсе пока вольешься в процесс… Время надо, — весело согласилась девушка. — На втором уже полегче.

— Надеюсь… — кивнула я ради поддержания беседы. И вдруг заметила на себе внимательный взгляд Чарли. Чего это она? Следить за моей реакцией на Марка? Вот глупая…

Возвращались в общежитие мы все вместе, большой компанией. Ребята бурно переговаривались, хохотали, и Ян не отставал от них. У входа нам встретился комендант.

— Поспешите, ребятки, поспешите, — добродушно подогнал он нас. — До отбоя меньше часа осталось.

До отбоя меньше часа? Я спохватилась, осознав, что уже десять, а я не заглянула в библиотеку за дополнительным материалом к завтрашней лекции по истории. И уже опоздала. Тогда я задержалась в гостиной у стенда, где было расписание работы библиотеки в том числе: «7.30 — 21.00».

Ну что ж, значит, завтра придется встать ни свет ни заря и заглянуть туда до завтрака…

Ян, набегавшись, уснул почти мгновенно, я же уже еще долго ворочалась, мучимая разными мыслями и тревогами. Проснулась на рассвете, даже будильник не успел прозвенеть. Чарли и брат еще видели десятый сон, и я старалась одеваться тихо, чтобы их не разбудить. Все равно вернусь в комнату до завтрака, чтобы переодеться в форму, а до этого Ян пусть поспит.

Мой путь привычно лежал через общую гостиную, и в столь ранний час я не ожидала встретить там кого-то, однако… На диване, закрыв глаза, сидел Александр. Усталый, растрепанный, с ссадинами на лице и сбитыми костяшками, одежда в пыли и песке. При виде него сердце совершило кульбит и затрепыхалось где-то в животе. Я остановилась, не зная, что делать: прошмыгнуть мимо или дать знать о своем присутствии, спросить, не нужна ли ему помощь. Одновременно хотелось поступить и так, и так.

И тут Александр открыл глаза. Заметив меня, дернулся, сжал челюсть. Его взгляд стал напряженным и даже злым.

— Чего смотришь? — грубо произнес он.

— Ничего… — я растерялась от такого выпада. — Я просто шла в…

— Вот и иди, — Александр резко подхватился и, уже не глядя на меня, направился к лестнице, ведущей в комнаты.