Турнир

– Младший! – испуганно охнула Леся, хватаясь за рукав единственного в отряде мужчины.

– Вы тут сами разбирайтесь, а мне недосуг, – быстро скрылся в подземелье лесовик.

– Так-так… – удивленно прищелкнул языком княжич. – Вот так птичка попалась в мои силки… Не ждал не гадал такой нечаянной радости – признаюсь честно.

Еще два десятка бойцов с короткими мечами в руках появились на поляне. За деревьями замаячили силуэты лучников.

– Это Клан убийц, повелитель! – сквозь зубы процедила Энея. – Тяжко нам придется, слишком их много. Еще неизвестно, сколько их в засаде затаилось – они любят бить исподтишка… Грязные ублюдки, а не воины.

– Че за наезд, братуха? – вежливо поинтересовался Вовка. – Предъяву обскажи, перетрем по понятиям. Здесь чертей нет, чтобы быковать – это беспредел в натуре.

– Кто это? – недоуменно вылупился Младший.

– Друг! – гордо вскинув голову, отрезала Леся.

– Хороших вы, леди, друзей себе отыскали, – язвительно хохотнул княжич. – Знал бы ваш батюшка…

– Узнает… – перебив его, многозначительно пообещала девушка.

Мерзко ухмыльнувшись, княжич сделал шаг вперед и схватил ее за руку:

– Прошу вас, не сопротивляйтесь, не усугубляйте и без того неблестящее положение. – Махнув своим воинам, он веселым шепотом добавил: – О ваших спутниках позаботятся, им нечего бояться… На том свете не страшно, поверьте мне.

Бей всегда по опускающейся линии губ, в этом месте челюсть слабее всего, – учил когда-то Вовку тренер. Совет навсегда врезался в память. На улице дерутся без перчаток, и сломать руку о чугунный лоб противника очень легко. Точный удар в нижнюю часть разносит челюсть на три неравных обломка. Тот, кто пробовал разбивать кирпичи ребром ладони, знает: если камень устоит, то руке придется несладко. И наоборот – победитель даже не почувствует боли. Имелся у давнего совета и еще один немаловажный аспект – поставленным ударом в висок можно легко убить человека.

Вовка раздумывал лишь долю секунды. Правую руку с арбалетом мертвой хваткой держала Леся. Сделав небольшой шажок, он коротко ударил слева. Ударил вопреки наставлениям тренера. Страшный хук бывшего супертяжа никто не увидел – услышали только звук.

Звук лопнувшей височной кости.

Глава двадцать вторая

Северный замок,

седьмой утренний звон

Его настоящее имя знали единицы. Бритого наголо мужчину с бесцветным, льдистым взглядом, крепкой шеей и фигурой борца за глаза и в глаза звали Магистром. Иногда добавляли: войны. Второе лицо в ордене после его преосвященства и глава секретной службы Инквизиции.

Разбойники, павшие на перевале под клинками Призрачных Псов, зря сожалели о допущенной ошибке. Напади они на полную звезду рыцарей-храмовников, охранявшую сыновей заговорщиков, результат оказался бы тот же самый. Сотня плохо обученного отребья, не привыкшего к достойному отпору, против пятерки магов-воинов под командованием Магистра войны не продержалась бы и четверти часа.

Впрочем, Дремлющий с ними, с разбойниками. Не о них идет речь. Утро седьмого дня месяца харризан выдалось безветренным и безоблачным. Солнце, лениво показавшись апельсиновой долькой из-за горных круч, осветило первыми лучами мрачные стены Северного замка. Столь же ленивый, как и летнее светило, да вдобавок беспрестанно зевающий полусонный стражник, заслышав глухие удары, явил свою небритую физиономию в смотровом окошечке крепостных ворот.

– Че надо в такую рань? – прохрипел он, пытаясь открыть предательски слипающиеся глаза.

Могучий кулак, попутно выбив передние зубы, опрокинул незадачливого стража на землю.

– Караул! – завопил он, пытаясь нащупать выпавшую из рук алебарду. – Нападение на заставу!

– Считаю до трех… – от звуков холодного, до судорог в животе знакомо-безжалостного голоса, стражник испуганно икнул. – Если не успеешь открыть калитку, окажешься на дыбе… Р-раз!

– Сей момент, господин Магистр! – выплюнув осколки зубов, караульный на четвереньках запрыгал к воротам.

– Два!

– Уже все, потерпите чуть-чуть… – Трясущиеся руки рвали из пазов застрявшую щеколду.

– Три!

– Успел, ваше магичество! – толкнув заскрипевшую калитку, радостно известил стражник и охнул от болезненного тычка в грудь.

Не обращая внимания на почтительно вытянувшийся караул, Магистр войны неторопливо пересек двор, по крутым ступенькам поднялся на второй этаж башни, двинул в ухо подвернувшемуся ключнику и пинком открыл дверь в караулку.

– А-а?! – подслеповато щурясь сонными глазами, суетливо приподнялся с лежанки Бриан де Фалле.

– Ты что творишь, командор? – сильный рывок поставил рыцаря на ноги.

– Что случилось, Магистр? – прохрипел де Фалле, пытаясь освободиться от удушающей хватки.

– Где княжна?

– Как где? – недоуменно переспросил командор. – Ночью ушла подземным ходом, как и договаривались.

– С кем договаривались? – звенящим от ярости шепотом уточнил Магистр. – Ты кого мне послал, дубина?

– А кого я послал? – глуповато осведомился рыцарь.

Отпустив ворот провинившегося подчиненного, бритоголовый гость брезгливо процедил: