Турнир

Правду шептали злые языки – за время правления князя Кайты к его рукам прилипло столько, что ни о какой императорской милости не могло быть речи. Воровать из казны дозволялось, но с умом. Князь не воровал – он изымал все, до чего только мог дотянуться. И вряд ли во всей Империи нашелся бы кто-нибудь богаче его. Разве что сам император Тит Последний.

Не лгали и те, кто полагал, что столичный правитель связан с Кланом убийц. Десять лет назад патриархи клана преподнесли ему дивный, бесценный подарок: девочку с редким даром. За обладателями этого дара охотились все без исключения, но удача улыбалась немногим и крайне нечасто – в лучшем случае пару раз за столетие. Этот дар не был магическим, и выявить его владельца мог только случай. Обладатель редкого дара умел лишь одно: он умел дружить.

Даже в ту пору князь имел своих людей во всех властных структурах, включая епархии Тайного Канцлера и Кардинала. Сеть ширилась и росла, не было шпионов лишь во Дворце Казначейства. Подарок патриархов пришелся очень кстати, оставалось лишь ждать. Князь ждал долгие годы, просыпаясь в холодном поту от каждого шороха – за любой тенью ему чудились страшные маги ревизион-коллегии.

Пришла пора расплаты.

– Садись! – коротко приказал он девушке.

Приятных округлостей барышня с пикантными ямочками на румяных щечках, сотворив обязательный книксен, присела на краешек стула. Даже привычному к ее чарующему обаянию столичному правителю сразу же сделалось легко и свободно на душе, как при встрече со старым другом.

– Слушай и запоминай! – разозлившись на самого себя и пытаясь стряхнуть обволакивающие разум чары, князь притворно нахмурился.

– Внимаю с покорством, господин, – низким грудным голосом не проговорила, пропела чаровница.

– Это Сильвио и Кассано, твои главные противники, – щелкнув по кристаллу памяти, градоначальник указал поочередно пальцем на изображения молодых аристократов. – Сегодня утром они отправились в Северный замок. Всех подробностей мой человек выведать не смог, но мне видится только один способ – княжна должна принести Клятву кольца. Твоя задача проста: увести ее у них из-под носа.

– Считайте, что она в ваших руках, милорд, – хлопнула пушистыми ресничками гостья. – Но…

– Патриархи пришлют на подмогу отряд элитных бойцов, – наткнувшись на невысказанный вопрос в светло-карих глазах, поспешил успокоить девушку князь. – Они будут ждать тебя у замка. В путь отправишься с магами Красного корпуса, не стоит привлекать к себе излишнее внимание.

– Неплохие попутчики, – одобрительно тряхнула золотистыми локонами гостья. – Лучшие боевые чародеи имеются разве что у милорда де Монтэлле.

При упоминании ненавистного имени Кайта зашипел рассерженным котом, даже усы встопорщились точь-в-точь как у хвостатого хищника.

– Этого еще не хватало для полного счастья! – нервно хрустнул он сцепленными пальцами. – Достаточно нам и двух претендентов на престол.

Что знают двое – знает свинья. У столичного градоначальника был собственный наследник и – с его точки зрения! – прав на руку княжны он имел ничуть не меньше, чем сыновья Тайного Канцлера и Кардинала. Князь Кайта решил сыграть в собственную игру.

– Ему будет не до того, – сладко зевнув, напомнила девушка о покушении.

Правитель согласно кивнул головой: след для погони оставили явный – варранга разбойники трогать не стали. Казначей должен, просто обязан был прийти к незамысловатому выводу: столичный градоначальник лишь марионетка в руках своих могущественных хозяев. И если удастся стравить заговорщиков с всесильным главой имперского казначейства, то весело придется всем. А пожинать плоды будет он – скромный владыка Сай-Дора.

– Когда выведешь ее из замка, бойцы Клана разыграют представление… – в том, что обладательница дара справится с поставленной задачей, князь не сомневался ни на мгновение. – Один отряд, переодетый в разбойников, нападет на вас, другой – во главе с моим сыном – защитит от них. Думаю, что для молоденькой княжны этого будет вполне достаточно.

Простенькая, но эффектная и очень даже эффективная задумка. Вызволенная из заточения княжна, не успев возрадоваться свободе, тут же попадает в лапы коварных и жестоких разбойников. И вдруг откуда ни возьмись появляется прекрасный принц на белом коне (да хоть на зеленом в черный горошек!) и в беспощадной рубке, не единожды рискуя сложить отчаянную голову, спасает прекрасную беглянку. Разве найдется девичье сердце, способное устоять против такого?

– Вопросы есть? – Кайта довольно потер ладошки, представив картину сражения и счастливую, рыдающую на могучей груди наследника княжну. Мимолетную ироничную усмешку на пухлых губах гостьи он не заметил. – Просьбы, пожелания? – продолжил, не дождавшись ответа.

– Есть требование, – нежным голоском промурлыкала чаровница. – Мой господин всегда был щедр со мной, но здесь особая ситуация: в случае неудачи нас всех ждет виселица… Соответственно и награда за успех должна быть достойной моего таланта.

– Чего ты хочешь? – Не в силах противостоять обаянию гостьи, спросил князь с отеческой заботой.