Турнир

– Ерунда! – пренебрежительно отмахнулся Коэн. – Захватим прожигающие амулеты, им что камень развалить, что металл – все едино.

Вовка мысленно восхитился местными перфораторами. Как-то раз, прибивая гардины в новой квартире, он проклял все на свете, пытаясь просверлить бетон дедовской ручной дрелью. В этом мире, похоже, таких проблем не существовало.

– Есть еще просьба, братуха, – он вновь смущенно замялся.

– Говори… – пытливо взглянул Коэн.

– Я сюда приехал с заказом от одного барыги – он прослышал, что у тебя есть редкая корона из неизвестного металла и готов нехило забашлять.

Атаман задумался. Про фокус с драконицей знали уже во всей округе. Одураченные гости предпочитали не терять время на поиски мифического сокровища, а немедленно отправлять гонцов за деньгами. Выходило намного дешевле – штрафы не успевали вырасти до небес.

– Могу твою девчонку взять в обмен, – с усмешкой предложил Коэн, кивком указав на драконицу.

Вовка поперхнулся и не нашел что ответить. Вариант выпал не из лучших. Выручила Иллиэль. С грацией пантеры поднявшись с диванчика, она одернула юбку, подошла к Вовке и ласково взъерошила ему волосы.

– Он хороший! Он меня зайцами кормит… – нежным голоском проворковала егоза и, переведя взгляд на атамана, обиженно насупилась: – А ты злой, даже чарку вина не предложил бедной скиталице… Не хочу я к тебе, жадный ты!

Атаман насмешливо хмыкнул. Отбарабанив пальцами замысловатую дробь, решительно произнес:

– Ладно! Если не соврал с сокровищами, будет тебе от меня подарок.

– Даром отдашь? – уточнил Вовка.

– Если найдем твой клад, – осторожно внес поправку Коэн. С этим парнем ухо надо держать востро: скажешь что не так, потом боком выйдет. Грузно выкарабкавшись из кресла, он озабоченно закончил: – Давайте собираться. К утру как раз доберемся, если мешкать не будем.

Сборы заняли чуть больше звона. Два десятка разбойников толпились на площади перед ратушей в ожидании команды. И без того непривлекательные физиономии под неровным светом факелов казались мрачными и зловещими. Низкорослые, вислоухие вьючные лошади эденской породы на их фоне выглядели вершиной красоты и гармонии.

– Какие будут приказания, господин? – Голос командира валькирий звучал сухо, без эмоций. Повелитель выполнил свой долг перед верными вассалами – к чему излишние благодарности?

– Ждете меня на той поляне, куда нас вывел лесовик, – отрывисто приказал Вовка.

– Слушаюсь! – коротко кивнув головой, Энея поднесла сжатый кулачок к сердцу.

Девы-воительницы подкупали своей исполнительностью. В его родном мире такие женщины были редкостью.

– Я с тобой! – протестующе пискнула юная драконица.

Встретив вопрошающий взгляд командира валькирий, Вовка скучным голосом произнес:

– Если будет брыкаться, разрешаю связать… – и, не дожидаясь очередной порции возражений, рявкнул во всю ширь луженой глотки: – Бегом, вашу мать! Исполнять!

Исполнили все: и наемницы, исчезнувшие во мраке ночи вместе с яростно шипящей драконицей, и парочка колоритных разбойников: хромой и косой, подошедшие с поручением от Коэна. Они это сделали по-своему. Хромой сиганул напуганным кроликом в сторону, опрокинув на землю заоравшего благим матом факельщика, а косой нырнул в самую середину группы проходящих мимо носильщиков. Выбравшись через несколько минут из-под груды лопат, кирок, ведер и факелов, разбойники со смущенным видом приковыляли обратно.

– Слышь, атаман, нас к тоби Ночной Император прислал, – неуверенно начал косой порученец.

– Ну?! – рыкнул Вовка, подстегивая мыслительный процесс чешущего в затылке курьера.

– Корзинки гну! – огрызнулся хромой разбойник. – Всю памятку отшиб своей глоткой, орешь, что северный медведь в теплую погоду… – порывшись в карманах замызганного камзола, он радостно извлек круглый медальончик на плетеной веревочке. – Вот, вспомнил! Атаман велел тоби надеть его, чтобы не потерялся вдруг в горах.

«Маячок сигнальный, – догадался Вовка. – Хитер атаман!» Хмуро покрутив в руках амулет, он ехидно передразнил:

– Тоби… – и презрительно сплюнул: – Деревня!

– Тоби, – недоуменно подтвердил косой и, вновь запустив пятерню в загривок, глуповато повторил: – Велели тоби передать.

– Не тоби, а вам! – окончательно вышел из себя Вовка, разъяренный и коварством атамана, и извращенной формой панибратского обращения тупых курьеров.

С опаской отодвинувшись от непонятно чем взбешенного Убийцы Карающих, разбойники переглянулись.

– А нам он к бесу не нужен, – отчаянно замотал головой хромой. – Велели тоби передать.

– Послали придурков… – пробурчал под нос Вовка, примеряя на шею магическое украшение.

– Умных к умному, а нас к тоби, – ничуть не обидевшись, флегматично заметил косой посланец.

Что тут возразишь? Вовка промолчал. Поправив на груди пульсирующий мягким светом амулет, еще раз просчитал в уме возможные варианты бегства из пещеры, вздохнул тяжело и плюнул, привычно положившись на авось.

К пещере добрались с первыми лучами солнца. Таяли, исчезали на глазах в прозрачном утреннем небе три луны, выползали греться на камни черно-желтые гадюки, сновали под ногами юркие ящерицы. Мир Араниэля оживал.