Турнир

– «Королевский клуб» выиграет у нас, это к бабке не ходи, – зачастил Ал-Шот. – Спорные лавки дают один к семи, нам стряпчий сделает дивиденд особо. Ставим все золото на них – и дело в шляпе.

– Ферму типа купим, – высказал идею Шой Та.

– Какую, на хрен, ферму?! – взъярился Вовка.

– Кроликов будем разводить, – залепетал кривоносый капрал.

– Короче, братва, – едва сдерживая гнев, спокойно произнес Вовка. – Все золото ставим на нас… – и, видя недоумение в глазах стражей, коротко объяснил: – Раз на нас коэффициент у букмекеров больше, значит, и заработать можем неслабо… Вам все ясно?

Лишний раз напоминать, что проигравших ждет плаха, он не рискнул.

– Так точно, господин капитан! – хором откликнулись повеселевшие стражники. – Кроме коэффициента и букмекеров.

Вовка, раздраженно отмахнувшись, резко повернулся к Антону.

– У нас геморрой, – с ходу огорошил он тренера. – По правилам турнира при ничейном результате победа присуждается «Королевскому клубу».

– Это еще почему?

– У них рейтинг выше. Это как в шахматах, в матче на чемпионский титул… Так что бодаться будем до победы, иначе…

Вовка красноречиво провел ладонью по шее.

– Веселые дела… – хмуро покосившись на беззаботно щебечущих девушек, Лис негромко обронил: – И у нас проблемы нешуточные.

– Что еще?!

– Тебе в рамку придется вставать, больше некому. С вратарями всегда занимался отдельный тренер, я к их подготовке отношения никогда не имел. – Антон виновато вздохнул. – Совсем из головы вылетело, сейчас уже поздно что-то менять.

– Не бери в голову! – Вовка хлопнул его по плечу. – В поле от меня все равно толку немного, зато с реакцией полный порядок – из «девятки» не потащу, но «бабочек» запускать не буду, это без базаров… Лучше скажи, какую схему выбрал?

Лис пожал плечами.

– Девчонок в полузащиту, стражников – в центр обороны. По краям Гийом и Фес, а в нападение храмовника отрядил – рыцарь парень резкий и габаритный. И с голевым чутьем у него полный порядок.

– А сам?

– Опорником буду – и поле все видно, подсказать вовремя смогу, и огрехи подчищу, если что.

– Лады… – Вовка оглядел притихшую в ожидании компанию, ободряюще подмигнул и, спохватившись, озадаченно спросил: – А как команду назовем? Мне глашатаи местные уже весь мозг ушатали, не знают, как объявлять.

Антон хмыкнул:

– «Барселона», как же еще? Для «Королевского клуба» страшнее зверя нет.

Затрепетали на ветру штандарты, звонко запели горны, радостно взревели зрители. Из-под трибун цепочкой потянулись на поле игроки. Лысый, как коленка, судья, подбросив монетку, вопросительно взглянул на капитанов команд – угадавший разыгрывает мяч.

– Орел, – быстро сказал Вовка.

– Где? – бестолково завертел головой судья.

– В смысле единорог, – еще быстрей поправился попаданец.

В этом мире на реверсе золотых империалов красовался сказочный зверь.

Арбитр разжал кулак. Чеканный профиль императора блеснул под лучами неяркого вечернего солнца. Сильвио победно усмехнулся:

– Тебе не везет, чужеземец… Боги благоволят сильным.

Вовка презрительно сплюнул на газон.

– Завтра утром твоя голова покатится по эшафоту, – продолжал глумиться столичный аристократ. В методиках ордена психологическому давлению на противника уделялось немало места. – Ты покойник! – ехидно закончил он.

– А ты – козел! – безмятежно поведал Вовка.

Сильвио поперхнулся – в списке вероятных ответов ничего подобного не значилось. Заминка продлилась недолго: пронзительная трель судейского свистка возвестила о начале игры. Десятитысячная дальняя трибуна взвыла от восторга уже на второй минуте – Карри, догнав прыгающий по полю бол, радостно сжал его могучими челюстями.

– Предупреждение! – Судья беспомощно вертел в руках кожаные лохмотья. – В следующий раз я удалю вашего варранга.

Сектора болельщиков знатных семейств осуждающе загудели.

– Карюха! – Вовка пытался выговаривать строго, с трудом сдерживая рвущийся наружу смех. – Грызем все, что не мяч… Ты понял?!

Щенок виновато вильнул обрубком хвоста. И сразу же после возобновления игры вцепился в глотку своему визави. Мохнатый, яростно рычащий клубок покатился по полю. Разнять дерущихся варрангов удалось только с помощью легионеров из охранного оцепления. У кромки поля бесновался маг-наставник «Королевского клуба». Трибуны охрипли от невиданного зрелища.

Арбитр поднял над головой красный жетон:

– Удаление!

Карри недовольно тявкнул. Его соперник жалобно заскулил, поджимая левую переднюю лапу.

– Наш варранг не может продолжать игру! – возмущенно заорал Сильвио. – Требуется замена!

– Вы знаете правила: никаких замен, – покачал лысиной судья. – Мне очень жаль, но это особый турнир.

В середине первого тайма Антон, выскочив из-за спин стражников, перехватил поперечную передачу и одним длинным пасом отрезал половину команды противника. Хрупкая, изящная Инка, одним ловким финтом оставив не у дел двух центральных защитников, забросила мяч на ход командору. Одним касанием подработав снаряд, Бриан де Фалле неотразимо пробил, вложив в удар всю силу.

– А-а-а! – запрыгал в рамке ворот Вовка.

– Го-о-ол! – зашлась от восторга дальняя трибуна.