Туннель в небе

Карик сжал кулаки. Как же подставил его учитель! И как же двуличны его слуги! Надо же, намекают, что ждут его только с армией, иначе об их верности и поддержке можно будет забыть. В свете этой идеи Асуки, его новой невольной прислужницы, предложившей переместиться за стены крепости Кота показалось разумным. Тут можно было собрать силу, не беспокоясь о внезапном нападении, и, главное, теперь Карик мог отступить в стоящую рядом башню даже без помощи Кота. Другая хозяйка, повелительница великой башни Смерти, оказалась не против, они заключили союз, и так Карик оказался здесь.

Идеальное, разумное решение, как он думал. Вот только раньше он атаковал, был в позиции, когда не мог поступить иначе, и каждый из его врагов опасался, что станет следующей целью. Сейчас же, когда он обезопасил свои тылы, эта опасность исчезла. А вместе с ней исчезли и посланники кланов Каррии и Королей Кровавых полей.

– Они решили, что я испугался, и поэтому больше не видят причин опасаться моего гнева? – Карик скрежетал зубами. – Зря! Пусть Атон и проявил себя, но именно у меня сейчас сила демиурга! Я могу разрушать миры! Я…

Он махнул рукой, понимая, что как бы ему ни хотелось сейчас пройтись по домашним резиденциям тех же Хо, стирая их в порошок, он не будет этого делать. Было обидно, но стоило честно признать – сейчас он в слабой позиции. И если ринуться вперед, делая вид, что ничего не изменилось, то можно потерять все. Если же действовать осторожно, то появлялись варианты. Интересные. Главное, не сидеть в глухой обороне. Все-таки бездействие и осторожность – это совсем разные вещи.

– Где Кот? – Карик мысленно позвал заместительницу своего старого врага.

– Не думаю, что могу делиться этой информацией, – отозвалась Кафра. Ей было непривычно взаимодействовать со стихией, которая всегда являлась только врагом, но одновременно она испытывала любопытство. И этот интерес побуждал ее говорить чуть больше, чем, возможно, стоило бы. – Тем более что у тебя тоже есть с ним связь, и ты тоже чувствуешь, что он где-то за границей привычного мироздания.

Карик мысленно покачал головой. Лично он просто не мог докричаться до Кота, и вряд ли бы это изменилось до активации условий их договора.

– Так все и есть, просто хотел проверить, – сказал он вслух. – Что говорят наши шпионы из Полей и Равнин?

Информацию из Каррии демиург мог считывать и сам. Стоило сосредоточиться, и перед ним вставали сотни клановых щитов, которыми ему старались перекрыть путь назад. Недостаточно, чтобы он не смог ничего увидеть. Или же это было сделано специально, чтобы демиург точно рассмотрел каждого из тысяч богов, что готовы были встретить его с оружием в руках.

– В Полях паника, – ответила Кафра, решая, что именно из полученной информации стоит рассказывать их новому союзнику. – Кто-то вырезал почти все башни клана Гончих. Их Король даже собрал Шестерку, чтобы принять бой, но… Чужак исчез. Говорят, туда пришла ученица Старухи.

– Не думал, что она сможет остановить того, кто так легко разрушает башни, – Карик погрузился в размышления, прикидывая, что он сам видел в Мале, и чем тогда его сумеет удивить ее учительница.

– Чужака победила не она, – глаза Кафры блеснули. – Тот, кто находился с ним рядом в момент уничтожения, это Кот.

Карик просмотрел пару показанных ему воспоминаний о том сражении и сразу же понял, кем был тот разрушитель, хоть он и старался не афишировать свою личность. Двойник Кота из прошлого, тот, кого он нашел на двести пятьдесят шестом этаже, а потом отпустил. Внутри Карика невольно поднялось желание заподозрить Кота в какой-то тайной игре, предательстве, но он быстро взял себя в руки. Если первое точно имело место, то во втором не было никакого смысла, их интересы просто нигде не пересекались. Наоборот, много где совпадали.

А еще теперь Карик понял, что будет дальше. Кот бросил вызов слуге Атона. Чем бы ни закончился тот бой, бывший демиург этого не простит. Он всегда либо жестоко мстил тем, кто разрушал его планы, либо превращал старые осколки в фундамент нового… Тут Карик невольно хмыкнул. Он впервые понял, почему ему никогда не нравился Кот. Просто уж слишком он сам и его подход напоминали ему учителя…

– Нам надо собирать силы, – заговорил Карик вслух. Он понял, что может предугадать следующий шаг Атона, и у него были силы и возможности, чтобы к нему подготовиться.

Старуха, вершина башни Смерти

Рядом со Старухой парил истинный зверь Смерти, прямо перед ней склонилась в почтительном поклоне Мала, а у ног, униженно моля о пощаде, валялась Сарика. И последняя раздражала повелительницу Смерти больше всего. Она ведь не стала ее убивать, дала шанс заслужить право на свое слово и дело, и чем та ответила? Только подумала, что Старуха отвлеклась, и сразу же бросилась искать нового хозяина!