Туманный ящер

   Под ногами пузырилась липкая грязь. С потолка методично капала вода, заставляя ребят время от времени поеживаться. Они шли в кромешной тьме, Гишин, ожидая нападения, до боли в костяшках пальцев сжимал бластер.

   И нападение не замедлило последовать. Большая слизистая масса канула с потолка, намериваясь накрыть собою мальчишек. К счастью, неведомый враг промахнулся, а Костя успел пальнуть по нему из бластера.

   Сзади послышались хлюпающие шаги.

  -Неужели слизняк? - удивился Костя.

  Он повернулся на бегу и на всякий случай пальнул по преследователю. Но шаги не смолкли, напротив, 'слизняк' принялся стрелять по ребятам кусками протоплазмы.

  -Эта развалюха никак не успокоится, - с отчаянной злостью процедил Гишин, не спуская пальца со спускового крючка бластера.

   Бешеная гонка с перестрелкой не могла длиться вечно: мальчишки быстро устали, робот-убийца подобрался совсем близко. Крупный заряд, вылетевший из пушки Тона, взорвался впереди, на мгновение осветив подвал. Всего мгновение, но зоркий Макс усек две вещи: ход скоро закончится очередным тупиком и там им, конечно, крышка; а также в стену впаян люк. Что за ним - неизвестно, но это шанс, и они должны им воспользоваться.

   -Костя! Дай бластер!

  Выхватив у друга оружие, Макс прицелился в замок на люке и выстрелил. Струйка пара, змеиное шипение - люк отворился, повиснув на единственной петле.

   Это была огромная комната в центре которой стояла машина, напоминающая с виду кузнечика. Больше здесь не было ничего, кроме пенобетонных стен.

  4

   Тон добрался до тупика и остановился.

  Два куска органической протоплазмы... Отсутствуют ... Только что были здесь.... Теперь отсутствуют... Только что были здесь...

   В погоне за ребятами робот по колена попал в сернокислого слизняка и ножки у него стали тонкими, как у Николая Цискаридзе.

  Два куска протоплазмы... Отсутствуют... Только что были здесь... Отсутствуют...

   Если вам не повезет и вы когда-нибудь попадете в подвал переплавки неподалеку от резиденции Туманного ящера бог знает сколько лет тому назад, посмотрите - старый робот Тон до сих пор стоит там.

   Только что были здесь... Теперь отсутствуют...

   5

   Как только Макс нажал красную кнопку в кабине машины-кузнечика, потолок медленно разошелся в стороны, в широкое отверстие хлынуло звездное небо.

   -Ух ты, - восхитился Костя.

   Торжиков тем временем надавил синюю кнопку и кузнечик прыгнул.

  -А - а - а! - завопил Гишин, глядя, как проносятся где-то внизу макушки деревьев.

   Кузнечик опустился метрах в пятистах от переплавки, при посадке сломав обе телескопические ноги. Мальчишки вылезли из машины.

  -Фу-ух, - выдохнул Костя. - Вроде живы... Даже не верится!

  -Я с тобой полностью согласен, Костя Гишин, - незнакомый, глуховатый голос заставил ребят резко обернуться.

   К ним шел ... Туманный ящер в сопровождении трех тираннозавров.

  -Удивительно, как вы, после покушения на меня, до сих пор живы.

   Туманный ящер напоминал призрака, как в кино, с той лишь разницей, что призрак этот был ящером, а не человеком. Впрочем, если долго смотреть на Туманного ящера, где-то в глубине амебообразной массы сгущалось нечто, показавшееся Максу ... О, быть этого не может!

   Ситилет опустился перед знакомым зданием. На крыше - плакат ' Вся власть Туманному ящеру!'.

   -Пойдемте, детишки, - проговорил ласково Туманный ящер и вылез из ситилета.

   И вот кабинет - тот самый, откуда ребята сбежали часов двенадцать назад. Даже ваза, опрокинутая Торжиковым, все еще лежала на полу и воду, вытекшую из нее, никто и не думал вытирать.

   Туманный ящер подошел к столу, заставленному бутылками.

  -Текила? - повернулся он к Максу.

  -Что Текила? - испугался Торжиков.

  -Текилы не желаете? Или может, предпочитаете альдебаранский ром?

  -Нет, спасибо, - поспешно выпалил Костя.

   Призрак пожал плечами - странно это смотрелось и, нацедив в стакан из бутылки, немедленно выпил. Струйки жидкости словно бы зависли в воздухе.

   -Рассказывайте, - коротко бросил он, глядя на ребят.

  -Что рассказывать?

  -Не рекомендую корчить из себя обиженную невинность. Вы от Шушумякина?

  -Нет, - ошалело проговорил Макс и тут же вскричал. - Что? Вы знаете Шушумякина?

  -Никого я не знаю!- спохватился ящер. - Чего орёшь? Уж и оговориться нельзя... Отвечайте, кто вы такие? Откуда?

  -От верблюда!- машинально ввернул Гишин, чтобы тут же об этом пожалеть.

  -Шу-утник!- протянул Туманный ящер. - А ты знаешь, что шутники умирают первыми?

   Он надавил кнопку в столе и в кабинет ввалился тираннозавр Конни, тот самый, что приволок ребят к Броневке.

   -В пыточную, - коротко бросил Туманный ящер.

   При слове 'пыточная' перед глазами Кости и Макса проплыли приспособления инквизиции, которая, кстати сказать, и не маячила ещё на горизонте.

  -Нет, - тонко вскричал Макс.

  -Мама, - охнул Костя.

   Конни, не тратя времени на пустой трёп, подхватил горе - путешественников под мышки (кстати сказать, обильно спрыснутые AXE), и помчался куда-то во всю прыть ног профессионального курьера.

   Пыточная расположилась неподалеку от резиденции Туманного ящера и представляла собой широкое округлое здание из почерневших досок.