Туманные тёмные тропы

— Ваш багаж уже в апартаментах. — Девушка спрятала блокнот, и на лице её появилось Стандартное Выражение Младшего Управляющего. Подчёркнутая вежливость, улыбка, обнажающая клыки (так сейчас модно), сложенные у груди ладони (а это осталось неизменным). Не упростилось, не пропало — кое-что пережило стремительный бег прогресса. Как любил говорить Умник, прогресс сначала сбросит седоков, а потом вернётся их растоптать. Добрый он, Умник.

Ну да ладно — вот ключ, карточка то есть, вокруг полно незнакомых людей, гости сплошь богатые лентяи-туристы. Горничная открыла перед ним дверь в номер. Какой сервис! Может, они и салфетки подают, когда соберёшься чихнуть?

* * *

— Дом, милый дом, — произнёс доктор рассеянно, бросил небрежно шляпу на вешалку. Попал.

— Я рада, что вы назвали отель домом, — услышал он из-за спины. Горничная. Вот незадача, как сейчас выглядят чаевые? Наличные здесь уже изжиты, как ей зачислить скромный подарок? Надо было читать все брошюры и рекомендации.

Дверь мягко закрылась, едва слышный щелчок.

— Я Тевейра, — услышал доктор. Обернулся. Горничная провела ладонью по униформе, та расстегнулась, упала к её ногам (доктор непроизвольно сглотнул). Под костюмом оказалось не что-нибудь, а тефан, традиционная имперская одежда. Из трёх частей! И не лень было! Светло-зелёный с серебряной каймой, на ногах её такого же цвета туфли — зелёные с серебром. Вот это да! — К вашим услугам, теариан. Разрешите рассказать вам, кто я? — Она набросила на голову капюшон.

— Я знаю. — Голос не сразу вернулся. Тевейра улыбнулась, глубоко поклонилась. Выпрямилась, склонив голову. Стройная, смуглая — зелёные глаза и рыжие волосы — неотразимое сочетание. А голос… может, она и не из Империи родом, но говорит чисто, и даже ощущается «городской налёт», так говорят на главном архипелаге Империи в главном его городе.

— Я в вашем полном распоряжении, теариан. Но есть единственное условие — вы не прикасаетесь к тому, что сейчас под одеждой.

Она почти вся под одеждой. Включая голову — капюшон хоть и просторный, но голову закрывает. Шутка, точно.

— Это обязательное условие?

— Обязательное. — Она снова поклонилась. — Пока я сама не разрешу.

— Тевейра, тогда расскажите мне о Стемране, об отеле, о себе.

— Слушаюсь. — Она улыбнулась — уже не так ослепительно, но куда теплее. — У вас болит печень, теариан. Присядьте, я постараюсь что-нибудь сделать.

— О, началось! — подумал он. «Кошечке» положено продемонстрировать свои познания в медицине, в психологии, вообще во всём, о чём только ни зайдёт разговор. А печень и впрямь болит. «Она теперь у тебя почти вся искусственная, — говорил Умник, — смирись. А мои импланты не позволят тебе пить и есть всякую гадость. Болит печень — значит, съел что-то неправильное. Доктор, который всегда с тобой».

— Можно? — Она усадила гостя на стул, сама встала за его спиной.

«Посмотрим, что они умеют здесь», — кивнул доктор и ощутил слабое покалывание в висках, когда Тевейра приблизила ладони к его голове. Она усадила его так, чтобы он мог видеть её в зеркале напротив — тоже старинный обычай — недоуменно посмотрела и… рассмеялась.

— Теариан, — шепнула она на ухо. — Вам обязательно держать ваш «шлем» включенным?

Она права и неправа одновременно. «Шлема» нет. После реабилитации эндокринные системы настолько разболтались, что Умник вживил ему несколько управляющих контуров. Они похожи на «шлем», но действуют иначе. Действуют прямо наоборот: позволяют хоть каким-то активным точкам работать, хотя бы не в полную силу.

— У меня нет «шлема», — пояснил доктор. — Это последствия травмы.

— Ой, мне так жаль… — искренне, вполне искренне сочувствует. «Да что я, — подумал доктор, — столбу понятно, что она обязана быть совершенно искренней, даже если мы оба знаем, что я — просто один из клиентов. Конечно, ей жаль. Если я без шлема и столь „глух“, значит, у меня всё наперекосяк в организме, и многие радости жизни недоступны. Так и есть. Посмотрим, Тевейра, что ты будешь делать».

— Разрешите, я… осмотрю вас внимательнее? Если вы никуда не торопитесь.

— Совершенно никуда не тороплюсь, — заверил доктор. — Что от меня потребуется?

— Раздеться. — Она присела так, чтобы смотреть ему в лицо, откинула складку тефана, «капюшон». Как забавно она выкрасила волосы, в разные оттенки рыжего, словно лепестки подсолнуха. — Если не боитесь, — улыбнулась она, придвинулась. Да… действует, «духи» действуют, невзирая даже на «онемение», так Умник назвал такое состояние. Когда кожа чувствует прикосновение, температуру и всё такое, но глуха к любой ласке. Как дерево.

— Командуйте. — Он поднялся на ноги, Тевейра встала перед ним, прикрыла глаза. Доктор машинально протянул руку к её щеке… замер. Девушка едва заметно кивнула — можно. Он прикоснулся…

Жар — втекает в ладонь и разливается по телу. Однако! Такое у них в Академии, умеют только мануалисты высочайшей квалификации, которых за глаза называют чародеями. И среди них была Мерона…