Туманность Ориона

- Ты только взгляни! – блаженно произнесла Меридит, указывая на огромную картину, что висела над камином: - Истинное произведение искусства! Они не хотели отдавать мне её… хотя, я предлагала очень большую сумму. В итоге, мне пришлось пойти на одну хитрость.

- Вот это? – Роузи указала на полотно. На нем был изображен рыцарь в окровавленных латах. Его шлем на половину развалился… Он держал в левой руке меч, а в правой большой талмуд. На верхней части картины были изображены ангелы на небесах, что тянули руки к рыцарю. А снизу… странные крылатые существа, что поднимались из мрачных огненных облаков. Демоны… И все тянулись к нему. А позади рыцаря было что-то вроде трещины, сквозь которую проглядывалось звездное небо.

- Гость из небытия. Художник Карелл Бэлбридж.

- Её же украли… Неужели это вы?

- Не совсем я. Мои друзья, будем так говорить. А ты знаешь историю этой картины?

- Если честно, то плохо помню… Мы в школе проходили истории, авторы которых вдохновлялись работой Бэлбриджа.

- Ммм… Одна из самых знаменитых – легенда о демоне по имени Андрас. Один из великих маркизов ада был недоволен сложившейся ситуацией. Он считал несправедливым то, что ангелы и демоны устроили игру в нашем мире, и решил освободить людей. Андрас был не плохим, и не хорошим. Не черный, и не белый… Олицетворение того, что человек не может быть абсолютно добрым или абсолютно злым. Серость… Только серость. И все наши поступки можно интерпретировать по-разному. Вот тут нам показывают, что Андрас почти повержен. Он едва выжил, сражаясь с воинами ада и небес. Но тем не менее – стоит на ногах, показывая, что готов идти до конца. Все мы серые, когда речь идет о наших целях. Для одних – добро, для других – зло. А для нас – лишь путь, который мы проходим к своей цели.

- Ваш виски, девушки. – Ноир заботливо поставил поднос на небольшой кофейный столик.

- Благодарю… - Роузи опасливо взяла стакан в руки и понюхала.

- О, поверь, детка! Если бы я хотела тебя убить, то явно не стала бы травить. Это противно! Ты можешь запачкать мои ковры.

- Я не очень доверяю подобным людям…

- Ммм… Так значит, ты думаешь, что я плохая, да?

- Не знаю, как вы это сделали с собой… Каким образом помолодели, но я читала вашу историю, Госпожа Маргарет.

- Так ты узнала…

- Да. Вспомнила фотографию в журнале. – кивнула Роузи и залпом осушила стакан. Хмм… и правда не отравлено.

- И? Что скажешь?

- Вы жестокий маньяк. Ничуть не лучше Тайсе.

- Хмм… Я полагаю, у тебя есть основания так считать? – удивилась Маргарет.

- Есть. Вы ставили эксперименты на детях. Против их воли!

- Против воли, говоришь? – девушка задумалась: - А если бы у тебя был выбор – жизнь или смерть… Чтобы ты выбрала?

- Смотря, какая жизнь…

- О, нет-нет! Ты не понимаешь. Выбор нужно делать, когда ты уже на смертном одре. Сейчас ты можешь отнекиваться, и говорить всё, что захочешь! А вот, если бы ты умирала по-настоящему… Что тогда?

- Не могу сказать. Простите…

- Хм… Что же! Тогда, давай проверим. – черный штык-нож блеснул в полумраке гостиной. Острая боль начала медленно растекаться по животу Роузи.

- За… Что…

- Просто хочу проверить. Ноир! Неси сыворотку! Живо! Она нужна мне живой!

- Что вы… творите…

- Делаю для тебя добро! Магнетар-Явление! Ты будешь ценным экземпляром в моей коллекции великих металюдей!

- Вы… Убийца…

- Тише-тише-тише… Чи-и-и! Вот так… Аккуратно укладывайся… И не говори! Ты теряешь силы. Сейчас Ноир сделает из тебя конфетку!

- Госпожа! – в гостиную зашла девушка в белом КАВ: - Мы готовы к вылету! Все защиты отключены. Они не успеют нас засечь!

- Ох… Кристин! А я уже про вас забыла… Давайте! Летите! И помните – она нужна мне живой! Я хочу… немного поговорить с ней. – злобно усмехнулась Маргарет.

- Приняла. Сделаем! – кивнула девушка и поспешила удалиться.

Тело Роузи начинало замерзать. Рассудок помутился… Неужели это всё?

- Эй! Не умирай! Сейчас всё будет… Ноир! Долго ты там копаться будешь?!

- Уже иду. – в гостиную вошел Хранитель с шприцем в руках: - Мне сделать?

- Я сама… Эх! Да здравствует рождение моей новой дочери! – облизнувшись, Маргарет ввела вакцину. Роузи тут же начало лихорадить… Видимо, эта маньячка просто хотела насладится её мучениями. Не надо было приходить в ту больницу… Адская боль скрутила сердце, и Роузи медленно ушла во мрак…

+++

Жизнь довольно часто дает нам очень красочные уроки. Их невозможно забыть… Ибо эти уроки настигают нас в самый неподходящий момент. Когда мы этого совсем не ждем. Когда мы… не готовы принимать удар.

Поднявшись на очередную полуразрушенную ступеньку, я решил посмотреть вниз. Что там? Лишь ярко-голубое небо и облака… Видимо, нужно идти дальше. Только вот… сила куда-то подевалась. Я совсем не мог двигаться… Но, если я здесь, значит, несмотря ни на что – должен идти. Я это знал. Я чувствовал это всей своей душой.

- Можешь не торопиться. – произнес знакомый ласковый голос.

- А? – я повернул голову и увидел нечто вроде сгустка энергии: - Ты же…