Туман идет по следу

Отдождила нудная осень, оттаяла зябкая зима, отгремела весна и отпылило лето. И опять осень. Ашпин работал в порту. Зарабатывал неплохо, хватало и на еду, и на тряпки. Но разве такой представлял он свою жизнь? Не было размаха, золотые ручейки плыли мимо. Для других журчали, звенели, смеялись. К нему же подбегали с пересохшим руслом. Да, не было главного, с чего можно начинать дело — золотого родничка, бьющего из-под земли.

Все чаще и чаще возвращался Фадей в своих мыслях к сосне и яблоне. Отец, если жив, бережет тайну пуще глаза. А если умер, унес с собой в могилу. Что же, погибать добру? Все, что угодно, только не это. Чтобы его, кровное, наследственное, выстраданное — да навеки осталось в земле. А еще хуже, если станет случайной находкой.

По утрам вставал с мыслью о запрятанных драгоценностях. Засыпал с теми же затаенными думами. А ночами снились почти одни и те же сны: раскапывает клады и перебирает трясущимися руками браслеты, ложки, вилки, часы, тарелки, отливающие червонным золотом… Фадей просыпался в холодном поту. Какая-то петля душила горло. Поводок натягивался все туже и туже. Еще какое-то время он упирался, страшился сделать этот шаг. Но прочна, прочна веревочка. Тянет за собой, и нет уже сил сопротивляться.

Что делать? Поехать в Москву туристом? Перейти границу тайком? Не всех же задерживают… Болван! Скотина! Телефон! Пожалуйста, господа, я вам нужен? Вы мне тоже надобны.

Неожиданно для всех Фадей взял расчет, купил железнодорожный билет. Номер телефона, который дал комендант лагеря несколько лет назад, Ашпин все еще носил в своей голове, глубоко врезав цифры в цепкую память.

ТУМАН УЧИТСЯ

И для служебных собак наступает пора идти в школу. В одно прекрасное утро отправился туда и Туман. Как и все первоклассники, он шагал под заботливым присмотром того, кто вот уже больше года заменял ему родителей. И хотя собака не знала, куда ее ведут, она ступала по тротуару важно и чуточку горделиво.

В «портфеле» у Тумана не было ни чернильницы, ни пенала, ни тетрадей. В сумочке, которую он нес в зубах, находился обед. Шесть котлет с хлебом — для него и для хозяина, десять кусочков мяса с наперсток величиной, предназначенных для награды в тех случаях, когда Туман будет правильно решать «задачки». Славка положил в собачий «портфель», кроме того, и учебник по дрессировке служебных собак. По этому «букварю» Туман будет учиться.

«Букварь» мало волновал четвероногого первоклассника. Но вот котлеты! Вкусный дух сверлил в носу. И хотя Туман перед тем, как пойти в школу, плотно позавтракал, его так и подмывало разорвать зубами или лапами свой «ученический ранец» и посмотреть, что за блюдо издает такой волнующий запах.

В первый день учебно-дрессировочная площадка встретила новичка рычанием. Туман не остался в долгу. Отдав «портфель» Славке, он тут же оскалил зубы и встал в боевую позу, готовый задать трепку любому агрессору.

Собачьи страсти, к счастью, быстро улеглись. Туман и Славка могли теперь оглядеться. Они увидели на площадке несколько коротких заборов разной высоты, подстриженный кустарник, лестницу, канаву, бум.

С десяток молодых собак сидели у ног своих хозяев, встречая очередную пару ворчанием. Но вот показался инструктор. Это был совсем молодой русоволосый человек. Звали его Владимир Иванович Дымов.

— Все в сборе? Ага, и новенький. Помню, помню. Значит, выздоровел твой пес. Как его — Туман, если не ошибаюсь?

— Туман чувствует себя хорошо.

— Сколько ему?

— Больше года.

— Поздновато привел.

Славка хотел промолчать, но не удержался:

— Курс общей дрессировки Туман прошел дома.

— Сейчас проверим. Подай несколько команд из тех, которые он знает.

Во втором классе, как шутя назвал инструктор группу, уже прошедшую курс общей дрессировки, оказалось восемь собак разных пород. Немецкие (восточноевропейские) овчарки, одна шотландская с узкой головой, с рыжими подпалами, вся покрытая длинной и густой шерстью. Был еще черный терьер. Хвост у него обрублен, шерсть на голове и груди кудрявится, уши висят. Привели на поводке учиться уму-разуму и эрдельтерьера — пса почти квадратного, с узкими темными глазами, с плоским лбом и приподнятыми ушами. Но чем гордился эрдельтерьер — так это своими усиками и бородой. Ни у одного ученика не было таких украшений. В группу еще зачислили двух боксеров с мускулистыми телами и короткой лоснящейся шерстью.

Но самым внушительным на площадке выглядел, пожалуй, Туман. Несмотря на болезнь, он превратился за год с небольшим в крупного пса. Прямая, широкая и длинная спина его оканчивалась хвостом, похожим на саблю.

Грудь широкая. Морда клином, и на ней — живые недоверчивые глаза цвета перезрелой вишни. Над глазами белые подпалины, словно брови. Уши направлены чуточку вперед, живот подтянут. Шерсть дымчатая, похожая на осенний туман. Отсюда, видно, и кличка.