Тугая струна

– Мистер Пендлбери был не в восторге, но предоставил в наше распоряжение платежные ведомости, где мы нашли все необходимые данные о банковских счетах, адресах и датах рождения наших подозреваемых. Располагая этой информацией, мы смогли проверить судебные постановления…

– А одна маленькая птичка на хвосте принесла кое-что про полученные кредиты, – ввернул Ли.

– Не об этом речь, – оборвал его Томми. Кэрол сказала:

– Может, прекратим пререкаться и перейдем непосредственно к делу?

Губы Ди поджались в знакомой уже гримасе неодобрения.

– Тогда остаются две кандидатуры: Алан Бринкли и Рэймонд Уотсон. Оба по уши в долгах, сами увидите. Оба здешние жители. Уотсон живет один, Бринкли год как женился. У обоих со дня на день отберут дом за неуплату по кредитам, против того и другого имеются судебные постановления. Оба без конца занимают и перезанимают деньги. Для этих двоих наши пожары были словно манна небесная.

– Тут попахивает жареным, – добавил Тэйлор. Кэрол раскрыла папку и вынула два листка, где говорилось об этих людях.

– Хорошая работа. Вы правильно сделали, что узнали все подробности.

Ли пожал плечами.

– Коль скоро речь идет о таких делах, Сифорд – большая деревня. Ты оказываешь любезность – тебе делают любезность.

– До тех пор, пока это не стоит денег, – сказала Кэрол.

– Вы что, не доверяете нам, мэм? – протянул Томми.

– Приведите пять серьезных оснований, почему я должна вам доверять.

– Итак, от нас теперь требуется притащить их сюда для допроса? – спросил Ли.

Кэрол на минуту задумалась. Ей сейчас бы в самый раз посоветоваться с Тони, но нельзя было, чтобы эти люди решили, что их начальница не в состоянии сама принимать решения.

– Я дам вам знать, когда у меня будет время более подробно разобраться во всем этом. Возможно, есть другие, более перспективные пути, чем пытаться выжать из них признание.

– Мы можем попробовать получить ордер на обыск, – снова вылез Ли, главный трудяга в команде.

– Обсудим это еще раз утром, – пообещала Кэрол.

Она проводила их взглядом, а потом сунула папку в свой битком набитый портфель. Пора обойти участок и посмотреть, заняты ли остальные тем, чем им положено заниматься – а именно разбором дел, лежащих у каждого на столе поверх груды прочих бумаг. Она понадеялась, что никого не понадобится пришпоривать. Дышать – вот на это она, пожалуй, еще была способна.

Она уже готовилась выйти из кабинета, когда зазвонил телефон.

– Старший инспектор Джордан, – сказала она в трубку.

– Это Брендон.

– Слушаю вас, сэр.

– Я только сейчас разговаривал с коллегой из Западного Йоркшира. Зашла речь об убийстве их офицера. И он сболтнул, что их главный подозреваемый, похоже, сбежал. Парень по имени Саймон Макнил. Он сказал мне, что завтра утром собирается разослать по всем подразделениям циркуляр с просьбой объявить Макнила в негласный розыск и сразу же дать знать, как только его найдут.

– Господи.

– Я подумал, вам это может быть интересно, – рассеянно сказал Брендон, – ведь мы соседи.

– Вы совершенно правы, сэр. Как только я получу циркуляр, я тут же ознакомлю с ним людей.

– Я вовсе не имею в виду, что он обязательно должен здесь появиться.

– М-м-м… Спасибо, сэр. – Кэрол осторожно положила трубку. – Черт, – выругалась она про себя.

Тони лизнул палец и пригладил несколько торчащих волосков в своей левой брови. Он критически осматривал себя в зеркале, которое, если не считать пары оранжевых с круглыми спинками пластиковых стульев, было единственной мебелью в крохотной комнатушке размером не больше шкафа, где его попросили подождать. Он подумал, что выглядит достаточно солидно в своем единственном приличном костюме, – и пусть Кэрол сколько угодно говорит, что в нем он похож на вышедшего в тираж футболиста-профессионала. Но даже Кэрол не смогла бы ничего возразить против темно-серой рубашки и темно-красного галстука, решил он.

Дверь приоткрылась, и в нее просунулась голова. Женщина с безмятежным выражением лица представилась личным помощником Мики, но Тони, спасибо Крис, безошибочно угадал в ней любовницу Мики Бетси.

– Все в порядке? – спросила она.

– Все отлично.

– Хорошо.

Ее голос был мягким и звучал ободряюще – так говорят опытные учительницы начальных классов. Однако улыбка ее, Тони заметил это, была несколько натянутой. Очевидно, мыслями женщина пребывала где-то в другом месте.

– Для нас это полное отступление от правил. Обычно Мики беседует со своими гостями без подготовки. Но… но поскольку она чувствует себя в каком-то смысле причастной, пускай благодаря чистой случайности, к вашей драме, она хочет перекинуться с вами парой слов еще до начала эфира. Вы ведь ничего не имеете против?

В этом стальном аристократическом голосе было что-то такое, что в корне пресекало возражения. Счастливица эта Мики, подумал Тони, хорошо, когда твой вход охраняет такая львица.

– С большим удовольствием, – чистосердечно признался он.

– Хорошо. Она будет с минуты на минуту. Хотите чего-нибудь? Кофе? Минеральной воды?

– Кофе из автомата? – спросил он.

На этот раз улыбка была вполне искренней.