Туфли

– И не удивительно: я все еще запрограммирован на Карлтона Джонсона.

– Я когда-нибудь услышу имя этого типа в последний раз?

– Не волнуйтесь, моя схема декондиционирования уже включилась.»Однако потребуется некоторое время, чтобы эффект ауры ослабел.

***

Я немного посмотрел телевизор и отправился спать. Однако покупка умных туфель выбила меня из привычной колеи, и посреди ночи я проснулся. Туфли что-то замышляли, и я мог это утверждать, даже не надевая их.

– Вы что затеяли? - спросил я, потом сообразил, что туфли меня не слышат, и принялся нашаривать их на полу.

– Не утруждайтесь, - сказал компьютер. - Я способен улавливать вашу субвокализацию и без непосредственного контакта.

– Чем ты сейчас занимаешься?

– Извлекаю квадратные корни, не привык бездельничать. Мне не хватает периферийных устройств.

– Каких еще устройств?

– У Карлтона Джонсона были очки. Я сумел их отрегулировать, чтобы улучшить ему зрение. А у вас, случайно, нет очков?

– Есть, но я ими почти не пользуюсь.

– Можно на них взглянуть? Хоть какое-то дело.

Я вылез из постели, отыскал очки на телевизоре и положил их возле туфель.

– Спасибо, - поблагодарил компьютер туфель.

– Грр-р-р, - отозвался я и залез под одеяло.

***

– Расскажите мне что-нибудь о себе, - попросил компьютер утром.

– Что тут рассказывать? Я вольный писатель. И дела у меня пошли настолько хорошо, что мне стало по карману жить в «Джеке Лондоне». Конец рассказа.

– А можно посмотреть какие-нибудь из ваших рассказов?

– Так ты еще и критик?

– Ни в коем случае! Но я творчески мыслящая машина и способен подсказать идеи, которые могут оказаться вам полезными.

– Забудь об этом. У меня нет желания показывать ни одной своей строчки.

– Я случайно заглянул в ваш рассказ «Кровавая богиня пояса Темной Луны»…

– Как это тебе удалось «случайно» его прочесть?

– Он лежал у вас на столе.

– Значит, ты мог увидеть лишь первую страницу.

– Нет, я проштудировал весь рассказ.

– Каким образом?

– Я немного переделал ваши очки. Настроить их на рентгеновское зрение совсем несложно. Вот я и смог прочесть все страницы сквозь предыдущие.

– Впечатляющее достижение… Но мне не нравится, что ты лезешь в мои личные дела.

– Личные? Вы же собирались послать рассказ в журнал.

– Ну ладно, и что ты о нем думаешь?

– Старомодно. Такие идеи уже не продать.

– Это же пародия, болван… Итак, теперь ты уже и аналитик литературного рынка?

– Я просмотрел книги в вашем шкафу.

Судя по его интонации, книг моих он тоже не одобрил.

– Знаете, Эд, - заявил он позднее, - вам совсем не обязательно жить как сейчас, подобно бродяге. Вы умны. И можете многого добиться в жизни.

– Ах, ты еще и психолог?

– За последние несколько часов, когда у меня включились функции эмпатии, я узнал вас гораздо лучше. Вы неглупый человек с хорошим образованием. Вам нужно лишь немного амбиций. Знаете, Эд… вас способна «подстегнуть» хорошая женщина.

– Последнюю «хорошую женщину» я до сих пор вспоминаю с содроганием. И сейчас я совершенно не готов к встрече с новой.

– Понимаю ваши чувства. Но я подумал о Марше…

– Да как, черт побери, ты узнал о Марше?

– Ее имя есть в красной телефонной книжечке, которую я просмотрел с помощью рентгеновского зрения, стремясь еще лучше услужить вам.

– Слушай, уже то, что я записал туда имя Марши, было ошибкой! Она профессиональная благодетельница. Ненавижу таких людей.

– Но для вас она находка. Я заметил, что вы отметили ее имя звездочкой.

– А ты заметил, что позже я перечеркнул эту звездочку?

– Конечно, но если хорошенько все обдумать, эта женщина может снова показаться вам привлекательной. Мне кажется, вы смогли бы поладить.

– Слушай, а ты видел ее ноги?

– На фотографии в вашем бумажнике есть только ее лицо.

– Что?! Ты и в бумажник заглянул?

– С помощью очков… Поймите меня правильно, Эд. Я просто хочу помочь.

– Благодарю покорно!

– Надеюсь, вы не станете возражать против одного моего решения.

– Какого еще решения?

В дверь позвонили. Я пронзил туфли гневным взглядом.

– Я взял на себя смелость позвонить Марше и попросить ее прийти.

– ЧТО ТЫ СДЕЛАЛ?!

– Эд, успокойтесь! Да, я позволил себе такой поступок. Но ведь это совсем не то, как если бы я позвонил вашему бывшему боссу мистеру Эдгарсону в «Суперглянцевые публикации».

– Ты бы не посмел!

– Посмел бы, но не позвонил. Однако вам было бы совсем неплохо вернуться на работу к Эдгарсону. Он платил весьма щедро.

– А ты читал их книжонки? Не знаю, что ты о себе возомнил, но со мной твои штучки не пройдут!

– Эд, Эд, я пока еще ничего не сделал! И ничего не стану предпринимать, раз вы не желаете. Только с вашего разрешения!

В дверь уже стучали.

– Эд, я лишь пытаюсь за вами присматривать. А чем еще заняться машине с функцией эмпатии и избытком вычислительных мощностей?

– Через минуту узнаешь, - пообещал я.

И открыл дверь. На пороге стояла Марша, сияя улыбкой.

– Эд, я так рада, что ты позвонил!

Значит, этот сукин сын сымитировал мой голос! Я посмотрел на туфли. Взгляд остановился на глубокой царапине на левом носке… И тут меня озарило!