Он ушел, а Ирина Витальевна снова заняла место на диване. Зазвучала стилизованная под клубную «В лесу родилась елочка», и на подиум вышла Берта. На ней был зеленый закрытый купальник, весь расшитый бахромой, похожей на тонкую молодую травку. Берта приблизилась к шесту, плавно обошла его, держась одной рукой за середину, и легко взлетела, ногами вверх, описав круг. Это выглядело волшебно. Бахрома шевелилась от быстрого движения и казалась живой, Берта крутилась на пилоне, принимая немыслимые, на взгляд Таи, позы. Она понимала, какой физической подготовкой нужно обладать, чтобы так непринужденно выполнять сложнейшие вращения. Номер показался ей изысканным и не имеющим ничего общего со стандартным стриптизом. Когда Берта закончила, она буквально стекла с шеста и изящно поклонилась. Тая не выдержала, встала и начала хлопать. Ирина Витальевна обернулась, ее лицо приняло строгое выражение.
– А вы, собственно, кто? – сухо спросила она.
Тая растерялась, она не хотела вызвать недовольство кастинг-менеджера и этим навредить подруге.
– Мы вместе, – пояснила Берта.
Тая приблизилась к подиуму. Ирина Витальевна окинула ее оценивающим взглядом. Тая мило ей улыбнулась.
– А у вас что за номер? – уточнил парень, глядя в записную книжку.
– Я просто… поддержать, – ответила Тая.
– Посторонним в зале не место! – сухо сказала Ирина Витальевна.
Тая начала злиться и с трудом себя сдерживала, чтобы не наговорить грубостей заносчивому менеджеру.
– Так что с моим номером? – решила перевести внимание на себя Берта.
– Необычно для стриптиза, купальник слишком закрыт, – заявила Ирина Витальевна.
– Я раздеваться не буду, – ответила Берта.
Улыбка сбежала с ее лица, она спрыгнула с подиума и встала рядом с Таей.
– Ты просто супер! – живо сказала та и насмешливо посмотрела на Ирину Витальевну. – Но не все понимают, что такое пилон.
– Это вы мне?! – разозлилась женщина. – Может, вы и новогоднюю программу за меня составите?
– И Берта пойдет первым номером! – задиристо ответила Тая.
– Что за шум? – раздался веселый голос, и к ним подошел мужчина.
– Валентин? – растерянно произнесла Тая, вглядываясь в него и уже не сомневаясь, что перед ней водитель, увезший ее и Стаса от бомжей.
– Да, – удивленно ответил он. – А мы знакомы?
– Типа того, – нехотя ответила она.
– Простите, но я никак не припомню, где мы пересекались, – покаянно произнес он. – Склероз, что ли? Ну не мог я забыть таких очаровательных девушек!
Тая ощутила легкий толчок локтем в бок и глянула на подругу. Берта чуть приподняла брови.
«Узнать он меня не может, – понеслись мысли. – Поэтому волноваться мне не о чем! Интересно, его очаровательный приятель тоже здесь?»
Тая пришла в себя и мило улыбнулась.
– Как-то пересекались на одной тусовке, – на ходу придумала она. – Меня зовут Тая, а это моя подруга Берта.
– Ах да, что-то припоминаю, – весело ответил Валентин. – Я застал ваше выступление в конце, – обратился он к Берте. – И мне понравилась танцующая на шесте елочка. Ирина Витальевна, – повернулся он к кастинг-менеджеру, – надо обязательно включить этот номер в шоу.
– Но раздеваться я не буду, – упрямо проговорила Берта.
– А это и не обязательно! – сказал Валентин.
– Как скажете, – недовольно ответила Ирина Витальевна, – хозяин-барин!
– Ну вот и отлично!
– Я переоденусь, – встряла Берта.
– И сразу подпишем договор, – торопливо произнес парень и пошел за ней.
– А мы пока чего-нибудь выпьем, – предложил Валентин и пригласил Таю за столик.
Ирина Витальевна покинула зал, Тая вздохнула с облегчением. Она почувствовала себя намного свободнее. Валентин заказал возникшему за стойкой, словно по волшебству, бармену два коктейля и устроился напротив Таи. Смотрел он на нее заинтересованно, и девушка снова начала волноваться, что он может неожиданно вспомнить, где они познакомились.
«Но ведь я была чуть ли не в рубище, к тому же все лицо перемазано грязью, – успокаивала она себя. – Он просто не может узнать во мне ту нищенку!»
– Вы тоже танцовщица? – с любопытством спросил Валентин.
– Нет, я актриса, – ответила она. – Как и моя подруга. Мы обе выпускницы ВГИКа. Пилон – ее хобби.
– И у нее отлично получается! – оживленно заметил он. – А ведь крутиться на шесте не так-то просто, как думают многие.
– Именно! – подхватила Тая. – И ваша Ирина Витальевна, по-моему, недооценила искусство моей подруги. «Дура спит, а счастье у ней в головах стоит», – тихо добавила она.
– Что? – удивился Валентин.
– Не обращайте внимания, – спохватилась Тая. – Так, пришла на ум поговорка.
– Впервые слышу, но интересно, – заулыбался он. – Надо запомнить!
– И что с номером моей подруги? – уточнила она.
– Не волнуйтесь, все будет хорошо. Решаю здесь я! – мягко проговорил Валентин. – Это мой клуб.
– У вас очень мило, – сказала она.
– Спасибо, – ответил он и улыбнулся. – Жду вас на новогоднее шоу.
– Возможно, я уеду через пару дней, – сообщила Тая.
– Ну да, ну да, – закивал он, – новогодние каникулы негоже проводить в Москве. И куда, если не секрет, отправится такая очаровательная девушка?
– В Куршевель, – невозмутимо ответила Тая.
– О! – только и сказал он.