Туда-сюда

- Я... не знаю. Она же в паланкине. Добираться в нем не так быстро, хотя, конечно, и намного удобнее, - добавил он не без злости.

- Хорошо, - ответил Стенгариус с раздражением, звенящим в голосе. - Я позвоню нашим постам по дороге и выясню, не видели ли они ее. И не пытайся нас перехитрить, Калл!

- Извините, - сказал Калл. - Я не хотел, чтобы у вас сложилось такое впечатление. Я просто прокомментировал события.

- Постарайтесь, чтобы подобного больше не случалось. Как только Филлис появится, пусть позвонит мне.

- Есть. Вы получили рапорты о появлении Х где-нибудь еще?

- Мы только что закончили анализ последних двадцати рапортов, ответил Стенгариус. - Согласно нашим песочным часам, он появлялся где-нибудь каждые двадцать минут. Это включает и ваш район.

- Не вешайте трубку еще минутку, - сказал Калл. - Тут подъезжает еще одна скорая помощь. Я посмотрю, нет ли в ней Х.

Он подошел к большому окну без стекла и выглянул наружу. Скорая помощь вылетела из-за угла с огромной скоростью, зацепив за край здания, и остановилась около Федора. Тот продолжал сидеть посредине улицы, прижимая к груди голову Х. Из скорой помощи выскочили два человека. Но Х среди них не было. Калл уже собирался вернуться к телефону, как остановился на полпути: он заметил, что оба санитара одеты очень небрежно, и одежда у них совсем поношенная. Один - в расстегнутом пальто, с непокрытой головой, другой - босой, с окурком сигареты в зубах. Такая неряшливость настораживала. Но когда эти люди начали есть сырые куски мяса, Джек понял, что здесь в самом деле что-то не так. Санитары вытащили тело женщины из второй машины и начали резать его ножом. Калл не на шутку встревожился.

Стенгариус, услышав его доклад, тоже озадачился:

- Я только что получил два рапорта о других машинах, персонал которых вел себя очень странно. Более того, на улицах много трупов, которые лежат уже довольно давно и никто за ними не приезжает. Что происходит?

- Никаких признаков Х? - спросил Калл.

- Ты последний, кто видел его. Я больше ничего не знаю. Происходит что-то очень странное. Больше того, отдел статистики сообщил, что прибытие с Земли упало почти до нуля. Это случилось два часа назад. Такое впечатление, что двери на Земле захлопнулись.

- И никаких объяснений? - поинтересовался Калл.

- У нас есть только предположение, что последний человек погиб в результате атомной войны на Земле.

Калл похолодел.

- Ты хочешь сказать, что все человечество погибло? - ужаснулся он.

- Еще рано что-либо утверждать, - отрезал Стенгариус.

- Слушай, Стенгариус!..

- Дыши легче.

- Ты сам сейчас задохнешься, я хочу сказать... последний раз, эмиграция прерывалась так же резко, когда погас огонь. Перед этим, когда Коперниковская система заменялась на Эйнштейновскую. А еще перед этим, когда Птоломеевская система заменялась на Коперниковскую. И обе последние - были катастрофами.

- Что ты пытаешься сказать? - закричал Стенгариус. - Ты хочешь сказать, что мы скоро будем переживать очередной катаклизм? Ты просто сумасшедший! Ты хочешь сказать, что Эйнштейн не прав, и что... Слушай, ты лучше прекрати пороть ересь, подобную этой. Ты что, копаешь под Биржу? Ты...

- Я просто раздумываю, - возразил Калл. - Ведь мне за это платят. Вот что я собираюсь сейчас сделать, если ты, конечно, позволишь. Я сейчас возьму за шиворот эту обезьяну Федора, и мы спустимся на дно этого мира. Возможно, буквально на дно. Он как-то говорил о канализации, и я подозреваю, что у него там есть что-то действительно ценное. У тебя сейчас есть какие-нибудь конкретные указания для меня?

- Просто поддерживай постоянную связь с нами. Бог знает, что тут происходит. Ах, да, не забудь про Филлис.

Калл вернулся на улицу и нашел там Федора. Тот стоял с головой Х в руках. Санитары из скорой помощи, демоны, а не люди, как и предполагал Калл, облокотившись на капот машины, жевали свежее человеческое мясо и не обращали ни малейшего внимания на Федора и Джека. Уговоры Федора бросить голову Х отняли у Калла не мало времени. Федор продолжал что-то мямлить о священной крови и тут-то Калл заметил, что лицо и борода Федора окрашены в красный цвет.

- Ты веришь в магию? - спросил Калл. - Ты, наверное, думаешь, что стал святым, раз омылся его кровью? Следующим шагом станет момент, когда ты начнешь пить ее, как вино.

- Буду! Буду! - закричал в восхищении Федор.

- Я полагаю, ты и мясца попробовал, - продолжал Калл.

- Да! И я чувствую волшебную силу, разливающуюся по моим венам; по всему телу. Это было подобно молнии, ударившей мне в горло и спалившей плоть. Я чувствую себя Богом. Нет, это конечно, святотатство. Я чувствую себя частью Его.

- Итак, ты теперь Х, - саркастически заметил Джек. - Может ты собираешься занять его место?

Калл резко остановился. Федор еще прошел чуть вперед и тоже остановился, поджидая Калла.