Туда и оттуда

Воспаряю над толпой!

Не прощаюсь навсегда,

Я еще вернусь сюда...

Я еще вернусь сюда...

Когда Зайка сказала, что все, хватит на сегодня, Анри подал лютню кузине.

- Балладу о мече, - попросил он.

"Да убоится враг!" - сказал ты, свой целуя меч.

А завтра голову твою отделит он от плеч.

Сегодня он еще друзей твоих сзывает в бой,

А завтра ты им прекратишь несказанную боль.

И будут гроб твой сыновья ночь напролет стеречь,

А над могилою крестом поставят тот же меч.

На острие меча король построит замок свой,

По острию меча сеньор ведет вассалов в бой.

Когда ж война придет в твой дом, сердца воспламенив,

То меч сияет в небесах, распятие сменив.

Но что за примененье ты оружию нашел

В тот час, когда слепая ночь вошла в зеленый дол,

И шаг ее меж темных трав таким нетвердым был?

Тебя с Изольдой, сэр Тристан, твой меч разъединил.

"Да не коснусь устами уст, ее плеча - плечом..."

Едины души - а тела разделены мечом...

После этого петь уже как-то расхотелось.

Тем более, что выступление было назначено на вечер. Им предстояло еще до рассвета добраться до небольшой гавани, откуда на лодке переправиться через пролив. Дальше Анри и Софи собирались плыть в им одним известное командорство таинственного ордена, а наши герои должны были ехать в усадьбу Яблоневый Сад, что в Холмах. В каковой усадьбе и жил Одвин, бывший ректор Университета. За проливом власть Аквитании кончалась и начинались владения антских князей.

- Дорога петляет, так что для скорости срежьте вот по этому проселку, - отец Ивейн постучал пальцем по расстеленной на столе карты. - И в порту не задерживайтесь - ваш эффектный побег наверняка поднял на ноги всех ищеек в округе. Ну, ступайте с Богом!

x x x

- На мощеную дорогу надо выезжать после второго перекрестка! - заявил Мак-Лауд непререкаемым тоном.

- Нет, после третьего! - заспорила с ним Ари.

- А по-моему, это еще только первый, - вставил веское слово Гил.

- А что скажут местные жители? - внесла свое разумное решение Инка, оборачиваясь к Анри. Тот пожал плечами:

- Я всегда ездил только по дороге. Но мне казалось, что мы миновали уже и два, и три перекрестка, а это - четвертый.

- Так сколько же их было? - возопил Мак-Лауд.

- А давайте спросим у пастуха, - невозмутимо предложил Мор.

- У какого еще пастуха? - окончательно вышел из себя Майк.

- Ну, не знаю, кто там на дудке свистит, - меланхолично ответил Мор.

Все замолчали и прислушались. Где-то вдали - точно по направлению их движения - раздавалась негромкая нежная музыка.

- Точно - прямо по дороге, - довольно сказал Гил. - Сейчас подъедем и спросим. В случае чего - вернемся обратно.

- Жалко, луны нет, - вздохнула Тайка.

- Зато гнилушки, - откликнулся Дракон. - Вся тропа светится.

Мерцающая зеленоватым светом широкая тропа убегала прямо меж деревьев. Музыка была слышна все лучше.

- Слушай, Дракон, - негромко сказала ему Ари, ехавшая прямо перед ним, в хвосте вереницы. - Обернись-ка, ничего подозрительного не замечаешь?

- Да вроде нет, - ответил Дракон, повертевшись в седле.

- Тропа, - подсказала Ари.

- Точно! - Там, где проехали путники, свечение дорожки меркло и исчезало. - Наверное, свет так падает, - предположил Дракон.

- Ладно, не будем пугать сами себя.

Светящаяся тропа вывела на неширокую прогалину - и оборвалась. Яркие звезды наполняли воздух серебристым полусветом, и в этом полусвете путешественники разглядели чью-то фигуру в широком белом одеянии с длинными рукавами. Неведомый музыкант поднялся с травы и сделал несколько шагов по направлению к отряду, выдал завершающую трель и отнял флейту от губ. Тут стало видно, что это невысокая девушка. Прядь светлых волос падала ей на глаза, и она отвела их рукой.

- Путники заблудились? - сказала она. - Я провожу вас.

С этими словами она повернулась и пошла дальше в лес, и светящаяся тропка послушно легла ей под ноги.

- Становится все страньше и страньше, - пробормотала Инка. Эльфами пахнет, как сказал бы дядюшка Бильбо.

- Не, она человек, - возразил Керри. - Хотя эльфами все равно пахнет.

Тем не менее пришлось последовать за нежданной проводницей. Она шагала легко и уверенно, совершенно бесшумно, словно плыла между деревьев, и время от времени подносила к губам свою флейту, и тогда раздавались тихие чарующие трели. Вскоре между деревьями стал виден огонь - не какой-нибудь там сине-зеленый колдовской, а простой костер. Стволы берез, обступивших поляну, смутно белели колоннами лесного чертога. У костра сидели еще двое. Один поднялся навстречу путникам, и Инка тотчас узнала его - это был Арондель.

- Дракон, а Дракон, - негромко сказала она. - Ты спрашивал, куда он с катера делся. Так вот он!

Дракон придирчиво оглядел эльфа и проворчал:

- А что ж ты говорила, что он эльф? Какой же это эльф?

- Какой-какой... - высказалась Ари. - Темный, вестимо.

Арондель с непроницаемым спокойствием выслушал сие обсуждение своей внешности и сути, потом сказал:

- Добро пожаловать к нашему костру.

- Спасибо за приглашение, - сказал Майк, - но нам некогда. Мы торопимся...