Цзянь

- Однако в отличие от золотых таэлей, одинаково Ценных, независимо от того, с какой стороны на них смотришь, у друзей оборотная сторона бывает иногда весьма непривлекательной.

- Да?

Джейк понял, что завладел его вниманием.

- Дэвид Оу, по-видимому, был убит не агентами КГБ.

- Неужели китайцами? Тогда это просто ужасно.

Джейк кивнул.

- Особенно принимая во внимание тот факт, что те китайцы были агентами Куорри.

В соседнем офисе кто-то выбивал чечетку на клавишах пишущей машинки. Эта трескотня особенно резала ухо в наступившей тяжелой тишине.

- Дорогой мистер Мэрок, - произнес наконец Верзила Сун, - если это так, то я боюсь, перед нами одна из непостижимых загадок нашего тревожного времени.

- Не такая уж она непостижимая, как кажется. Дэвид Оу ее разгадал, да и я разгадаю со временем. Кто-то из Куорри повернулся к нам своей темной стороной.

- Ой!

Джейк с трудом подавил улыбку. Верзила Сун ойкнул совсем по-старушечьи. Но в ситуации ничего смешного не было, и они оба это отлично понимали.

- Да помочатся боги на голову всех предателей! - Верзила Сун даже плюнул в угол, чтобы подчеркнуть серьезность своего проклятия. - Предатели хуже шелудивых псов на улице, которые заражают всех, кто прикоснется к ним. Кому можно верить? - Он поцокал языком. - Поистине тревожные времена наступили!

- Да, - согласился Джейк. - Всем надо держать ухо востро. Мне вот приходится скрываться от своей родной организации.

- Что?

- Боюсь, что их следующей мишенью буду я.

- Тогда вас надо срочно укрыть от преследования. Я знаю одно место...

Джейк поднял растопыренную ладонь.

- Тысяча благодарностей, почтенный Сун, но в этом нет необходимости.

- Чепуха! Друзья есть друзья. Истинные друзья познаются в беде. Они не выворачивают шубу наизнанку, стоит только ветру переменить направление.

- Без сомнения это так, - сказал Джейк. - Но сейчас я просто не могу позволить себе роскошь отсиживаться в подполье. Есть, однако, другой способ, которым вы можете оказать мне услугу.

Верзила Сун распростер руки. - Все что угодно, мой друг.

- Объясните мне, что делает в Гонконге Ничирен.

В напряженной тишине, последовавшей за этими словами Джейка, Верзила Сун понял, что попал в западню.

- Почему мне об этом может быть известно?

- А потому, - ответил Джейк, захлопывая в западне дверцу, - что Ничирен приезжает сюда, чтобы повидаться с вами.

Верзила Сун даже не разозлился. Чувство, которое он в этот момент испытывал, можно было смело назвать восхищением. Какой истинно китайский ум у этого человека, - подумал он. - Если бы я мог, я бы посылал его своим представителем на самые ответственные переговоры.

- Ничирен встречается в Гонконге с разными людьми. Я только один из многих.

У Джейка не было времени обмениваться с ним ударами по всем правилам фехтовального искусства, но у него не было и выбора. Верзила Сун ни за что не сообщит важной для собеседника информации без того, чтобы не содрать с него побольше. Придется поторговаться. Вещи, которые уступаются задаром, для китайца никакой ценности не представляют.

Проблема теперь заключается в том, чтобы догадаться, что Сун хотел бы получить за свою информацию, и предложить ему нечто менее ценное. Весь вопрос в том, чья заинтересованность окажется выше.

- Насколько мне известно, - начал осторожно Джейк, - у вашей триады возникли какие-то трения с полицией в Стэнли. Что, ароматная смазка на лапу начальника уже не достаточна, чтобы защитить ваши интересы?

- У них новый начальник, Маккена Напруди Лужу. С австралийцами всегда трудно договариваться. Со временем мы его уломаем.

Джейк пожал плечами.

- Со временем. Ну а пока, сколько таэлей вы теряете ежедневно?

- Ну, не так уж и много, чтобы расстраиваться.

В голосе Верзилы Суна была точно отмеренная доза беззаботности.

Джейк решил подобраться к нему с другой стороны.

- А как идет война за склады?

- С триадой Зеленый Пан? Они не больше, чем совокупляющиеся подонки. Мы их в бараний рог согнем.

Это он произнес с еще большей легкостью. Значит, - сделал вывод Джейк, заноза в его боку все-таки Маккена.

Джейк выждал минуту, потом сказал:

- Информация насчет Ничирена для меня очень важна, почтенный Сун.

Вожак 14К покачал головою.

- Это ж дело конфиденциальное, почтенный Марок. Вы ведь не собираетесь просить меня, чтобы я сообщил вам то, что обещал хранить в тайне?

Джейк невольно вспомнил утренний разговор с Блисс.

- Между друзьями, - заметил он, - всякое бывает. Верзила Сун кивнул.

- К любому замку можно подобрать ключик.

- Верно. Даже упрямого австралийца может урезонить старый друг.

- Вы друзья с Напруди Лужу? С трудом верится.

- Я его знал еще капралом.

Верзила Сун почесал за ухом.

- Нет, не думаю, что мы здесь можем договориться. По правде говоря, у нас уже есть кое-что для него. Не хочу лишать себя удовольствия сделать ему этот презент.

- Сколько лет мальчику?

- Ага, вижу, что вы и в самом деле хорошо его знаете! - Верзила Сун широко развел руками. - Что поделать, иногда не хватает средств, чтобы купить о-о-очень нужную информацию!