Цветок пустыни

– Нет, потому что я еще ничего не заработала, – честно ответила она. – Вот как только кто-нибудь отсыплет мне полный кошелек золота, так непременно передам положенную часть в казну. А если ты про плату за землю, воду, воздух и все в таком роде, то мы с подругой отдали положенную сумму, когда заключали сделку с вдовой Маддариша. Можешь проверить – за три года вперед выплатили.

Вот чего у семейства Нарен не отнять – так это внимания к мелочам. Я, если честно, вспоминал о податях, только когда у ворот появлялся унылый человечек в серой накидке с гербом рашудана, при внушительной охране и предъявлял грамоту с большой печатью: мол, требуется уплатить в казну столько-то монет за землю, за постройки, за каждую из жен и шуудэ, за слуг, за лошадей и скот… Набегала порядочная сумма, должен сказать, и это я еще жил не в самом Адмаре, а за городской стеной!

Однако Фергия, очевидно, успела вникнуть в эти тонкости, а потому подстраховалась, а может, и подмазала кого нужно, чтобы сообщили, если вдруг кто-нибудь позарится на ее оазис. Можно и отбиться, только нужно ли, если есть мирные способы решения таких проблем?

– В общем-то, такое письмо подойдет, – сжалилась вдруг Фергия. – Конечно, я хотела бы, чтобы там было написано: «Прошу Фергию Нарен всемерно содействовать нашему верному слуге, Ларсию-шодану, за каковое содействие будет выплачена такая-то сумма»… ну, так обычно его величество Арнелий пишет моей маме, если не вызывает поговорить с глазу на глаз. Но раз уж у вас тут так принято, пускай рашудан приказывает. Только про оговоренную сумму не забудь, шодан. Можно в конце приписать, я не обижусь.

Ларсий посмотрел на нее зверем, порылся за пазухой и выудил свиток, запечатанный сургучом. Кажется, печать была рашуданова…

– Да ты подготовился, шодан, – хмыкнула Фергия, не торопясь брать свиток в руки. – Вейриш, скажите-ка, как по-вашему, печать настоящая? Я ни разу не видела настоящего оттиска, так что…

– А я будто только и делал, что к ним присматривался! Сюда бы дядю Гарреша – он отменно разбирается в подделках, – вздохнул я.

– Ставлю золотой против дохлой лошади, что печать настоящая, – вздохнула она. – Ведь у Ларсия-шодана наверняка есть к ней доступ, не так ли? А вот что внутри…

Я не удержался, привстал и заглянул Фергии через плечо, когда она все-таки развернула свиток и принялась читать. Там было-то всего несколько строк, и больше всего места занимало перечисление имен и титулов рашудана, а в конце значилось: «сим повелеваем чужеземной чародейке, известной под именем Фергии Нарен, также называемой Белой ведьмой из Проклятого оазиса, всецело отдаться делу нашего верного слуги и не заниматься ничем иным до тех пор, покуда оно не будет благополучно разрешено».

– А про деньги где? – разочарованно спросила Фергия. – Нет, ну так не пойдет. Во-первых, я не собираюсь покупать кота в мешке…

– Что ты имеешь в виду, шади? – кашлянул Ларсий.

– Я еще ничего не знаю о твоем деле и уж тем более не берусь предсказать, будет ли оно разрешено хоть как-то, не то что благополучно!

– Фергия, вы все-таки будьте поосторожнее в выражениях, – попенял я, когда Ларсий вдруг побелел и принялся хвататься за край стола.

– А что я такого сказала? По-моему, чистую правду, – пожала плечами Фергия. – Так вот, во-вторых, на мне уже висит пара заданий, и я не собираюсь их откладывать ради твоего, Ларсий-шодан. И не смотри на меня так: у мамы бывает и по дюжине дел в работе, справляется же! Я, конечно, еще не так умела, но тоже кое-чего стою… Кстати, ты в курсе, во сколько я оцениваю свои услуги?

– Слыхал, – выдавил он.

– Устраивает?

– Да. Заплачу вдвое. Или втрое, если поторопишься.

– Похоже, дрянь дело-то… Ладно, зайдем с другой стороны, Ларсий-шодан, – пробормотала она и отодвинула свиток на край стола, пояснив: – Записка эта – не фальшивка, я полагаю. Как верно сказал Вейриш, у тебя наверняка есть доступ к печати рашудана, может, даже и к личной. Ты много лет занимаешься его делами, он тебе доверяет, так что вряд ли отказался шлепнуть отпечаток на сей документ, не читая.

Я следил за выражением лица Ларсия – ни один мускул на нем не дрогнул. Ну да опыт у советника колоссальный…

– Написал его, очевидно, ты сам, – продолжала Фергия. – И подпись поставил тоже – думаю, за столько лет ты прекрасно научился ее копировать. А может, просто подсунул этот приказ среди каких-то маловажных бумаг – этого казнить, того помиловать… неужели рашудану хочется вникать в подобные мелочи, если есть ты?

Она помолчала, потом со вздохом сказала:

– И как быть с подобным казусом? Приказ-то настоящий, да только рашудан о нем и не знает! Или я не права?

– Права, – проронил Ларсий после долгого молчания.

– И поди угадай, примет магия эту записку за ту самую просьбу или нет? Что, если я соглашусь, а в итоге лишусь дара?

По-моему, Фергия ломала комедию. На крови придворным чародеям она не клялась, я точно помнил, просто пообещала. И формальность соблюдена: у нее имеется даже не просьба, а приказ рашудана, которого поди ослушайся!

– Я щедро вознагражу тебя, если случится нечто подобное, – сказал Ларсий.