Цветочный переполох

— Когда-то мы постоянно прятались. Именно из-за разговоров…

У него заныло в груди.

— Но наша любовь друг к другу от этого ведь не становились слабее. И я хотел сохранить ее…

— Но не удалось. — Эрика грустно улыбнулась.

— Ни один из нас тогда не был готов к семейной жизни…

— И сейчас ничего не изменилось.

Он не мог в душе не согласиться. Теперь, когда идет борьба за пост главы холдинга «Эллиотт», Гэннон будет вкалывать еще больше. Какая уж там семья.

— Но ты же не станешь отрицать существующее между нами притяжение?

— Нельзя отрицать очевидного. Но за последнее время я многому научилась. Нужно сдерживать свои эмоции. К тому же, когда мужчину интересует только секс, это жестоко с его стороны.

— Ой! Какой я бессердечный.

— Ты просто очень практичный. Даже в любовных отношениях.

— Практичность — своего рода защита. А если бы я не был с самого начала честен с тобой, то, может, у нас вообще бы ничего не получилось. Но мы, по крайней мере, приятно проводили время…

— Звучит несколько цинично и легковесно. И о какой такой любви вообще можно говорить? Но я прощаю тебя, даже переняла твой принцип. Теперь также подхожу ко всему по-деловому. Вот вернулась в «Пульс» в обмен на твою предстоящую услугу в плане искусственного оплодотворения.

Гэннон начинал чувствовать себя племенным быком. А еще он понимал, что идея Эрики, мягко говоря, странная. Зачем идти в лабораторию, когда можно сделать все естественным путем? И мужчина решил тянуть время. Наверняка мисс Лейвен одумается.

Но для чего она встречается с другим? Гэннон разозлился.

— Как твой ВТК? Не скажешь?

— Он был очень мил во время нашего свидания. Очень. Я отвечала ему тем же.

— Подействовал чудо-корень?

— Не твое дело.

— Мое. Мне не нравится разжигать огонь в женщине, дабы она потом согревала другого мужчину.

Эрика громко расхохоталась.

— Смешную вещь ты сейчас сказал.

— Почему это?

— Не хочется льстить твоему самолюбию, но о тебе мечтают столько женщин. А ты вдруг взялся ревновать меня. Лучше позвони своим подружкам. Сразу прибегут. Вот и сгорай в костре их любви. Только меня оставь в покое. Я уже настрадалась. Хватит. И вообще, если тебе не нравится, что ты подогреваешь много горшков, а ест из них кто-то другой, смени тактику. Или смирись.

— Твоя пламенная речь заслуживает похвалы. И что, я действительно объект вожделения? Мне никто еще не говорил подобного.

— Но это правда.

— Даже не задумывался над столь интересным фактом.

— Слишком много работаешь, красавчик.

— Не могу понять, ты делаешь мне комплименты или оскорбляешь?

— Просто выкладываю все начистоту.

Гэннон пристально посмотрел на Эрику. Да. За время их разлуки она очень изменилась. Стала намного независимее. Он почувствовал, что это даже будоражит его. Какая женщина! Красивая и гордая. Она и раньше привлекала к себе взоры мужчин. А сейчас и подавно. Гэннон разволновался, в нем росло желание. Эрика Лейвен окончательно вскружила ему голову. Как никогда. Сочетание в ней твердости характера и в то же время манящей сексуальности притягивало будто магнит.

И хотя Гэннон сознавал, что возобновление служебного романа вряд ли пойдет ему на пользу, он все равно решил действовать, добиваться восстановления близких отношений с мисс Лейвен. Она полностью захватила его внимание. Чертовски хотелось прижать девушку к себе.

Гэннон еле сдерживался. Деловым тоном произнес:

— Изучи как следует контракт. Дай знать, если появятся вопросы.

— Хорошо. Просмотрю его сегодня.

— Кстати, мой отец отбирает самых достойных представителей «Пульса» для похода на грандиозный прием, который устраивает посол Индии. Он состоится завтра вечером. Не хочешь пойти? Замолвлю словечко.

— Мероприятие будет наверняка интересным. А можно я захвачу с собой друга?

Гэннон замолчал, испытывая острое чувство ревности. Но потом, взяв себя в руки, произнес:

— Конечно, конечно. Сообщи его имя моей секретарше.

На следующее утро погода преподнесла сюрприз. Весь Нью-Йорк был завален снегом. Руководство холдинга «Эллиотт» распустило сотрудников по домам. Ожидались перебои в подаче электроэнергии и непредсказуемое число автомобильных аварий. Лучше отсидеться в кругу семьи.

Однако Эрика не хотела уходить из редакции. Ей не к кому было спешить. Воспользовавшись тишиной, закончила кое-какую работу в «Домашнем стиле», потом взялась готовить статью для «Пульса».

Через пару минут по электронной почте поступило сообщение от секретарши Гэннона. Прием в резиденции индийского посла из-за непогоды отменялся. Впрочем, и к лучшему. Девушка была не уверена, хочет ли она снова увидеть Джералда.

Когда она познакомилась с ним, поначалу молодой человек показался ей привлекательным и умным. Но потом, по какой-то непонятной причине, он стал вызывать у нее раздражение. Интерес угасал.

Эрика сосредоточилась на статье. Около пяти, расслабившись, выглянула в окно. Сколько снега, и транспорт встал. Решила сделать себе чашечку горячего шоколада. Домой совершенно не хотелось. Прошла через опустевший коридор редакции, чтобы налить воды в кофейник. На обратном пути заметила, что дверь в кабинет Гэннона приоткрыта. И свет горит.