Цветной Дозор

Да только есть ли связь? Красный – цвет популярный. Куда ни кинь – кругом только красный, или черный, или белый. То ли дело зеленый или лиловый. Вот если бы местные сектанты внимали Фиолетовому, а Дэнг звался Симван, было бы над чем подумать. А все-таки – кругом красное. Может, именно ради таких догадок ее привезли на Слоновый? Может, нашелся кусок головоломки, который разрешит кризис? Пурпурная шапка бугенвиллеи. Огненно-оранжевый панцирь маленького суетливого краба. Индийский миндаль роняет багровые листья. Красная тряпка подрагивает на ветру за переплетением ветвей. Белки выпученных глаз исчерчены красными, налитыми кровью сосудами…

Настя запоздало заорала, и ее крик увяз в липком холоде Сумрака. Время замедлилось; увязая в сером, податливом песке, Настя рванулась к оставшемуся далеко позади «Сансамай», но что-то с ужасающей силой дернуло ее назад. Нападающий уже был здесь – тощий мужчина в одежде, окутанной красноватым сиянием. Его костлявые темные пальцы впились в Настину руку. Под ногами расплескалась лужица тени, бледной и вялой под светом сизого, слабо светящегося неба. Внимающий оскалил слегка заостренные зубы – а потом его тень бросилась Насте в лицо, и она почувствовала, как проваливается в нее… в новый слой Сумрака. Сияние вокруг мужчины здесь стало ярче. Ладонь на Настином плече превратилась в бледную, когтистую птичью лапу, пронизанную красными жилками. Настя с беззвучным воплем рванулась прочь, оставляя на когтях клочья собственной кожи, но мужчина ловко перехватил ее одной рукой – а в другой уже разгоралось темное пламя. Бросок – и в серой ткани Сумрака заполыхал багровый провал. Каким-то шестым чувством Настя поняла, что стоит сектанту затащить ее туда – и все будет кончено. Разум и волю снесет волной, и ни Семен с Ильей, ни Андрей не сумеют ее спасти… «Главное – не думай сейчас, – истерически выкрикнула Тави, – не смей думать!» Настя уперлась, зарываясь пятками в песок; глаза у нее были безумными и бессмысленными, как у котенка, которого топят в ведре. Цунами… Андрей… Настя напрягла разум так, что казалось, в мозгу с тихим звоном лопнули какие-то тонкие жилки. И Сумрак подался под ее мысленными усилиями, закручиваясь в гребень волны. Толкнуть…

Внимающий Сивапу расхохотался ей в лицо. Тихо хрустнула в руке невесть откуда взявшаяся раковина – и вокруг нападающего и его жертвы, дробя сумрачную волну в туманную взвесь, закружилась песчаная пелена.

– Брось свои фокусы! – крикнул мужчина и, отпустив руку, перехватил Настю за горло. В глазах потемнело. Зияющая в ткани реальности дыра заслонила весь мир, и Настя, обезумевшая от ужаса и безнадежности, с отчаянным, задавленным чужой грубой рукой визгом швырнула сумрачную волну в провал.

Портал вспучился, как гигантский хищный цветок, и схлопнулся. Откуда-то из бесконечной дали донеслось рычание Внимающего; Настя почувствовала, как ее тащат за шкирку, как лопается под когтями кожа на шее. Перед глазами замелькали сияющие снежинки; последним, что увидела Настя, было белое лезвие света, рушащееся на голову врага.

* * *

Затылок опирался на что-то жесткое и теплое; рваные царапины на руках и шее ныли и зудели под волнами жара – словно кто-то поводил над ними горящей свечой. Под голыми ногами ощущался колючий прохладный песок. Настя задержала дыхание. Хотела заставить себя открыть глаза – и не смогла. Слишком страшно было увидеть, где она оказалась.

– Тихо, тихо, – раздался ворчливый голос Семена. – Все хорошо, все нормально…

Ее голова лежала на коленях Андрея. Семен, присев на корточки, сосредоточенно хмурился. Жар исходил от его широких ладоней, которыми он плавно поводил над ранами Насти. В невообразимой выси расплывчато маячила озабоченная физиономия Ильи.

Настя судорожно перевела дух и приподнялась. Все было хорошо.

– А где… этот… – просипела она. Семен неопределенно пожал плечами.

– Ушел в Сумрак, – кратко бросил он, и Насте не захотелось вызнавать подробности.

– Не надо было мне… – выговорила она. Слова едва проталкивались сквозь больное, опухшее горло. – Зря я…

– Все хорошо. Ты молодец, сумела продержаться…

Настя попыталась сказать еще что-то – но вместо этого разрыдалась, отчаянно вскрикивая и размазывая по лицу слезы и грязь.

– Ну-ну, – ошеломленно проговорил Андрей. – Ну ты чего, все нормально уже…

Он сгреб девушку в охапку, прижал лицом к груди. По футболке тут же расплылось горячее мокрое пятно. Настя всхлипывала, не в силах остановиться. Андрей ласково перебирал ее волосы, обещая покой и защиту, и это будило в ней благодарность, почти не отличимую от любви. Но перестать плакать Настя не могла. Пережитый ужас выливался вместе со слезами, и его было много. Очень много.

– Все хорошо, – в который раз повторил Андрей, и Настя наконец затихла. Вытерла глаза, пряча лицо. Она еще вздрагивала и вздыхала, но приступ неконтролируемых рыданий уже прошел. Захотелось умыться. Объятия Андрея стали тесными и неудобными, и Настя робко шевельнулась, высвобождаясь из кольца рук.