Цвет: голубой

Патрик не любил Бога, того самого, которого хвалили у них на еженедельных проповедях в подвале общежития на краю города: оправдывающего убийства и высокомерие к неверующим. Менторы один за другим предрекали новые катастрофы мирового масштаба и призывали братьев и сестёр быть твёрдыми в своей вере и не поддаваться соблазнам падшего во грехе города. Когда-то в детстве один старик, поминутно оглядываясь по сторонам, поведал ему, что раньше Бог был иным: милосердным, сердечным, восхваляющим любовь и готовым принять любое своё раскаявшееся своё дитя. Это нашло такой горячий отклик в сердце маленького мальчика, что он просил рассказать об этом добром божестве ещё! Однако случилось ещё только две встречи, а потом старичок исчез и больше уже никогда не появлялся возле подвала, служащего церковью. А родители лишь поджимали губы и, нервно переглядываясь, всегда меняли тему, стоило мальчику спросить о пожилом мужчине.

Патрик периодически возвращался мыслями к образу Бога, который нарисовал ему незнакомец, пожелавший скрыть своё имя. И поэтому слова Менторов о дозволении и даже одобрении Богом убийства неверных и умышленную ложь, заставляли его хмуриться и сомневаться.

Чтобы не навлечь гнев родителей, он пел гимны и вскидывал руки, прыгал на месте, изображая экстаз, и прикладывался к рукам Менторов. Он делал всё, что от него требовали, лишь бы не лезли в душу. Ту самую душу, которую в эмбрион вложил грозный и воинственный Бог после соития родителей.

Когда он стал зарабатывать деньги, то умудрялся немного оставлять себе, а потом на «чёрном» рынке покупал старые бумажные – обожжённые, грязные и ломанные – книги с историями о приключениях, истории и про любовь. Любовь к женщине, Родине, детям… И чем больше он читал и думал, тем больше приходилось тратить сил на ношение двух масок: на работе и дома.

В день, когда он увидел Эмму, он решился уйти из дома и уехать на границы. Говорят, что там есть самопровозглашённый город, о котором не говорят власти. В нём можно быть свободным. Он не мог ручаться за достоверность этих слухов и радиация реальна, но… Ему казалось, что любая жизнь, отличная от нынешней будет благом и подобием счастья.

Но вот милая девушка с синеватым отливом своей красивой шоколадной кожи – старается следить за тенденциями моды – неуверенная, напуганная, но с такой широкой улыбкой и милым смехом! И тогда Патрик решил, что он немного подождёт. Совсем немного. Ведь вдруг, вдруг эта девушка примет его настоящим?!

Однако время шло, а Эмма несмотря на все его усилия вряд ли видит в нём даже друга. Да, она к нему первому спешит за помощью, распахивая свои прекрасные карие глаза с пушистыми короткими ресницами и двумя маленькими золотыми звёздочками возле радужки глаз – результатом популярной хирургической операции, ставшей обыденностью. Да, она не отказывается от его подарков, её сердце даже не хочет дать шанс ответному чувству.

Патрик с горечью признаёт, что принял жалость за симпатию, и скорее всего теперь с ним общаются из корыстных побуждений, но пока он согласен даже на это. Он просто хочет быть с дорогим ему человеком, за которого он готов отдать жизнь. Сын ретроградов же вдруг начинает ловить себя на мысли, как было бы прекрасно создать с Эммой настоящую семью, жить вместе и каждый день проводить время! А ещё… Ещё он ощущал желание взять на руки их с ней ребёнка. Ребёнка, который станет продолжением их самих…

Та ли эта самая любовь? Он не уверен, ведь вокруг него нет никого, кто бы ему объяснил это, нет ни одного примера, но книги говорят именно это.

Патрику не надо быть очень наблюдательным, чтобы понять: Эмма старается выслужиться перед мистером Майерсом, получить его расположение. Он даже стал замечать на столе начальника продукты и напитки, которые покупал для девушки: та предпочитает поголодать, лишь бы ей прощали ошибки и недочёты в работе. И как ни смешно, но это срабатывает.

Не проходит и месяца, как мистер Майерс рекомендует её к повышению. Абсолютно незаслуженному, но разве это имеет значение?

В утро того судьбоносного дня Патрик сидит на металлической скамейке возле входа в офис и не может заставить себя войти в здание. Он видит, как на прозрачном лифте поднимется Эмма вместе с мистером Майерсом в компании их личных андроидов: двойников певца Гая Района и актрисы Лайсы Макги. Самых продаваемых андроидов вот уже который год.

Двойник Гай Раона положил руку на талию Эмма, отчего та счастливо вспыхнула и посмотрела на него, широко улыбаясь.

Это было последнее, что мог разглядеть Патрик, потому что лифт взмыл вверх.

На руке завибрировал браслет: пришло сообщение.

Мать.

«Сегодня вечером, сын. Дальше откладывать нельзя. Мы всё приготовим. Менторы тоже придут».

Патрик медленно опустил руку, скрывая экран с сообщением и повернулся к офису спиной.

Перед ним была небольшая площадь, на которой под голубоватыми куполами росли три дерева. Их охраняли по два вооружённых полицейских: любое дерево считается национальным достоянием, за ними следят денно и нощно. Ведётся тщательный учёт веток и упавших листьев.