Цвет

– Кстати, Шандар, - как бы невзначай сказала Ольга, - ведь ты тоже можешь уйти. С нами тебе будет опасно.

– Илья нанял меня.

Ну, да. Уйти не позволяет воинская честь. Даже если я вдруг откажусь от ее услуг, зель подтвердит отказ только в том случае, если сама убедится, что больше не нужна мне.

Мы прошли в главную рубку. Я послал запрос компу на выдачу рабочих характеристик систем корабля. Довольно быстро он прогнал тесты и выдал на вирт-экран сводную таблицу. Всё в рабочем состоянии - хоть сейчас взлетай. Удивительно. Правда, ионники из-под воды не запустить - океан вскипит. Да и запускать не на чем. А так - всё в порядке, если забыть, что корабль лежит на боку, вместо того, чтобы стоять вертикально.

– Ну, и как нам поднять его? Как заправить? Как вывести на орбиту и достичь реперной точки?

– Это риторические вопросы, я полагаю? - криво усмехнулась Ольга.

Я не стал отвлекаться на Ольгу, а спросил у Шандар:

– Почему корабль лежит на дне? Зачем его затопили? Что из оборудования осталось на борту?

Зель снисходительно взглянула на меня и ответила вопросами:

– Кому нужен конфликт из-за территории, которую он не может использовать? Как возместить гибель нескольких разумных? Что может явиться гарантом дружественных отношений?

В переводе это, видимо, звучит так. Земной корабль при спуске послужил причиной гибели нескольких местных жителей. Чтобы не усугублять конфликт, люди предпочли оставить корабль зель. К тому же, он явно находился не на земной территории. Зель приняли дар, и взамен разрешили людям организовать селения на пустых скалах и на поверхности океана.

Все радуются, всем хорошо.

Нам - не очень. Потому что я никак не мог понять, как с помощью старинной рухляди подняться на орбиту и улизнуть от ждущих нас там головорезов.

– Не всё здесь в таком состоянии, как ты думаешь, - успокоила меня зель, - кое-что вполне работоспособно.

И она ткнула пальцем в какие-то датчики.

Я прочел. Ничего особенного. Сообщалось, что космические катера исправно функционируют.

– И что?

– Мы состыкуем их как многоступенчатую ракету и таким образом выйдем на орбиту! - победно объявила Шандар.

Обалдеть… И это предложила разумная, никогда не выходившая в космос? Позор мне, позор. Конечно, она не подумала о могущих возникнуть технических проблемах, но сама идея была замечательна. И я с радостью занялся ее претворением в жизнь.

Катер тяжело выходил на орбиту. Он был совершенно не предназначен для этого. В любой момент могла полететь тепловая защита, отказать двигатели, не предназначенные работать в атмосфере, закончиться топливо. При любом нештатном событии нам бы осталось жить совсем немного.

Однако атмосфера осталась позади, программа вывода на орбиту отключила двигатели, и даже освободились от заслонок наружные камеры. Я всё никак не мог сориентироваться, над каким местом планеты мы летели. Шандар мои вопросы игнорировала, заворожено глядя на все вирт-экраны подряд. А Ольга хмуро изучала счетчики расхода кислорода.

– Кстати, а где реперная станция? Нам разве не туда нужно?

Почему-то женский голос вывел зель из транса.

– Она с той стороны планеты. Через полчаса увидим. Корабль рядом с ней дежурит, больше негде.

– Мы что, к ним приближаемся? - не понял я.

– Конечно. Наша орбита почти рядом с ними проходит, - вежливо объяснила Шандар.

– Так чего мы здесь сидим?! Нужно срочно улетать, а то они нас захватят!

– Куда улетать-то, голубчик? Ты смотрел, сколько у нас кислорода? - поддела меня Ольга.

– Так чего делать-то? - я совсем растерялся.

– Мы должны захватить их корабль! - сказала Шандар, делая ударение на "мы".

– Илья, у нас пушка есть? Или что-нибудь в этом роде? - совершенно серьезно добавила Ольга. - Чем мы по ним стрелять будем, чтоб они сдались?

Я не выдержал и рассмеялся.

Воевать в космосе? Чем? Пульнуть огроменным астероидом по планете? Вы его сначала стащите с занимаемой орбиты, установите двигатели, работающие на прямой аннигиляции материи, и разгоните. Ах, да. Еще надо точно нацелить. Ну, и противник при этом не должен иметь аналогичной технологии. А то, в свою очередь, разгонит собственный астероид и столкнет его с вашим.

Когда же вы попадете, то результатом будет полное уничтожение планеты. Вам именно это нужно? Тогда вперед, начинайте бомбардировку населенных миров, тратьте ресурсы противника. Если у противника не одна планета, то вы рискуете получить подобный камушек и от него - прямо себе на голову. Паритет.

Нет? Я всё не так понял? Ах, космические корабли, звездные флоты, битвы гигантов… Чем же они друг с другом воюют? Боевые лазеры, корабельные орудия, торпеды с ядерными боеголовками… На какой же скорости происходит сближение противника? Или они появляются у реперной точки, выстреливают боезапас и опять скрываются? Интересна эффективность подобных сражений.