Цвет

Нет, он вовсе не был полым внутри. И там не было тайника неведомых строителей. Меня привлекло переливчатое мерцание в глубине трещины, когда я чуть сдвигался из стороны в сторону. Я просунул туда палец, поскреб ногтем, пытаясь отодрать непонятные разводы, всё же отодрал и вытащил наружу.

Радужная тонкая пленка сантиметр на сантиметр.

Заводской датчик для измерения напряжений в конструкциях.

Люди строили. А потом исчезли.

Вывод не укладывался в голове. Ну, не могли же строить аборигены, закладывая в фундамент земные датчики? Если здесь была колония землян, про которую благополучно забыли, то строилась она всё равно по типовому плану развития: насколько я помнил, он без изменений дошел до наших дней от самых первых попыток колонизаций иных планет. А планом предусматривался типовой набор лабораторий, зданий и сооружений.

Я выпрямился, пристально взглянул на остальные фундаменты и попытался определить — где стояло здание администрации. Наверно, вон то, самое большое, с несколькими облетевшими деревьями по центру.

Людям свойственно оставлять прощальные записки, прятать их в тайной надежде, что когда-нибудь их найдут, и потомки будут изучать манускрипт, написанный таинственными знаками, которые всё же расшифруют, и постигать глубокий философский смысл в трех прочитанных словах: «Здесь был Вася».

Разумеется, нормальные люди пишут совсем другое: сведения о катастрофе, куда они пошли, где их лучше искать или прощальные трагические слова-предупреждения. Вот что-нибудь подобное я и хотел обнаружить.

Подхватив рубило, так помогшее мне, я не спеша пошел к руинам административного корпуса.

Даже копать не пришлось. Прямо под деревьями стоял запертый металлический ящик. Он почти полностью ушел в землю, вздыбленную корнями, только верхняя крышка была еще видна. Выглядел он тяжелым и таковым оказался — я не смог приподнять его даже на чуть-чуть. Пришлось тупо сбивать навесной замок всё тем же камнем.

Ухватившись за край, я поднапрягся, крышка поднялась на ржаво-скрипнувших петлях и глухо упала на землю. Стандартный набор первой помощи, хотя и ужасном состоянии. Аптечка в рассыпающейся сумке. Сигнальный пистолет — ржавый. Несколько зарядов к нему, слипшихся в единый конгломерат. Моток полимерного троса, сморщенный и перекрученный. Потускневшая титановая пластина с непрочитываемой гравировкой. Набор инструментов. Оболочки от пищевых кубиков. Пробитые банки с водой. Простой передатчик в оплетке, поросшей плесенью. Еще какая-то электроника в таком состоянии, что не поддавалась идентификации.

И небольшая капсула в центре всего этого безобразия, положенная так, чтобы ее сразу заметили. Металлоидный футляр из двух половинок, скрепленных резьбовым соединением.

Я быстро его схватил, словно опасаясь, что он сейчас исчезнет, или рассыплется, а, может быть, прибегут жуткие звери и его отнимут.

Резьба проржавела, и я не мог свинтить крышку и посмотреть — что там внутри. Хотелось очень. Я осторожно бил по футляру камнем, вцепившись в одну половину и заклинив вторую в подвернувшейся трещине, что было сил пытался повернуть ее, и даже нехорошо ругался, прекрасно понимая, что уж это никак не сможет помочь.

Под таким натиском футляр не устоял. Он треснул вдоль, крышка со скрипом повернулась и постепенно снялась. Как я и ожидал, в футляре находилось несколько пластиковых листков с неровными строчками, набранными в спешке и оставленными карманным печатателем. Я попытался разглядеть буквы, но они сливались почти в сплошной серый фон, так что даже глаза заболели.

Я посмотрел на небо.

За всеми этими расчистками я только сейчас обратил внимание, что солнце клонится к закату. Оставаться на ночь под открытым небом я опасался — ночные хищники на Гессоните были активны и достаточно опасны, нападая группами даже на более крупную добычу. Становиться такой добычей я не собирался. Надо было возвращаться к Клыку и ночевать у него. Конечно, не хотелось вновь его беспокоить, но совесть меня мучила мало: причина возвращения была уважительной. Не каждый же день совершаешь археологические открытия.

Почему я был так уверен, что листки откроют мне истину, не знаю. Но так и оказалось.

4. Гессонит

— Я нашел развалины поселка, — первым делом сообщил я гессу, когда вернулся.

Он нахмурился и что-то недовольно проворчал. Странно. Не он ли сам показывал мне, где искать дома? Или он хотел, чтобы я там и остался?

— И еще я нашел там это, — я предъявил Клыку свернутые в трубочку листки. — Сейчас почитаю.

Гесс внимательно посмотрел на меня, словно оценивая — смогу ли я разобраться в древних письменах, и сделал отгоняющий жест. Дескать, уйди подальше, не хочу с тобой дела иметь. Не хочет — не надо. Мне, чтобы прочитать, только свет нужен. Костер не так ярок, как хотелось бы. Сюда бы тирби-тиль… Но ее не было, и где она порхает — я не знал.

Я подумал и отложил чтение до утра.

«…Ты, читающий это, уже не увидишь нас. Нас нет. Мы — мертвы.