Цивилизация статуса

– Ты ошибаешься, Тем, – сказал Фоэрен. – Никаких подземных уровней нет. Я отчетливо помню, что мой отец был контролером третьего класса. Наша семья ежегодно перемещалась с места на место за сотни миль. Когда нам что-нибудь было нужно, отец думал об этом, вот и все. Он обещал научить меня, но, похоже, ему это не удалось.

– Что же, у двоих из нас явно фальшивые воспоминания, – подытожил Баррент.

– Точно, – подтвердил Джо. – Но вопрос: кто из нас прав?

– Мы никогда не узнаем, – произнес Ренд, – если не вернемся на Землю.

На том дискуссия закончилась.

В конце недели Баррент получил второе, более настоятельное приглашение из Магазина Снов. Он проверил температуру; умудренный жизнью, упаковал в ранец теплую одежду и пошел.

Магазин Снов был расположен в фешенебельной части на улице Смерти. Баррент оказался в маленькой, пышно обставленной приемной. Прилизанный молодой человек за полированным столом одарил его искусственной улыбкой.

– Чем могу служить? Мое имя Номис Аркдраген, помощник управляющего по ночным снам.

– Я бы хотел узнать, что при этом происходит,– сказал Баррент. – Как получается сон, какого он типа и тому подобное.

– Конечно, – пообещал Аркдраген, – мы все объясним, Гражданин...

– Баррент. Уилл Баррент.

Аркдраген сверился со списком на столе и кивнул.

– Наши сны протекают под действием наркотиков на мозг и центральную нервную систему. Существует множество препаратов, производящих желаемый эффект. Среди наиболее полезных – героин, морфий, опиум, кока, гашиш и пейот. Все это земные продукты. Только на Омеге находят черный сонник, нейс, манис, тринаркотин, джедаль и различные производные кармоидной группы.

– Понимаю, – сказал Баррент. – Итак, вы продаете наркотики.

– Ни в коем случае! – возразил Аркдраген. – Ничего такого вульгарного и грубого. В древние времена на Земле люди сами принимали наркотики. Результирующие сны были необязательны и случайны. Никто не знал, что увидит во сне, испытает ли ужас или наслаждение. С приходом современного Магазина Снов всякая неопределенность исчезла. В наши дни наркотики тщательно выбраны, измерены и смешаны индивидуально для конкретного потребителя. Каждое вещество имеет свое действие – от нирваноподобного спокойствия черного сонника и цветных галлюцинаций тринаркотина до сексуальных фантазий, вызываемых нейсом и морфием, и снов-воспоминаний кармоидной группы.

– Сны-воспоминания меня и интересуют, – сказал Баррент.

Аркдраген нахмурился.

– На первый раз советую воздержаться.

– Почему же?

– Сны о Земле более способствуют нарушениям нервной системы, чем любая другая продукция воображения. Обычно рекомендуется приобрести предварительно иммунитет. Я бы предложил для первого визита приятные сексуальные фантазии.

– Я, пожалуй, предпочел бы реальность, – покачал головой Баррент.

– О нет, – возразил помощник управляющего с улыбкой знатока. – Поверьте, реальность покажется вам весьма поблекшей после опыта наших сексуальных снов.

– Меня это не интересует, – отрезал Баррент. – Мне нужен сон о Земле.

– Но у вас нет даже склонности! – воскликнул Аркдраген.

– А склонность обязательна?

– Она важна, – объяснил Аркдраген. – Все наши препараты образуют привычку, как того требует закон. Видите ли, чтобы по-настоящему оценить наркотик, надо чувствовать в нем нужду, что в огромной степени увеличивает удовольствие. Вот почему я предлагаю вам для начала приятные сексуальные фантазии.

– Сон о Земле, – потребовал Баррент.

– Очень хорошо, – раздраженно сказал Аркдраген.– Но мы не несем ответственности за возможные травмы.

Он повел Баррента по длинному коридору. Из-за многочисленных дверей по обе стороны слышались глухие стоны и вздохи наслаждения.

– Переживальщики, – бросил Аркдраген без дальнейших пояснений и ввел Баррента в открытую комнату в конце коридора, где жизнерадостный бородатый человек в белом халате читал книгу.– Добрый вечер, доктор Уайн. Это Гражданин Баррент. Первое посещение. Настаивает на снах о Земле.

Аркдраген повернулся и ушел.

– Хорошо, – сказал доктор, – устроим. – Он отложил книгу. – Ложитесь сюда.

Посреди помещения находился большой стол. Над ним висел замысловатый аппарат. Вдоль стен стояли стеклянные шкафы, заполненные квадратными склянками, напомнившими Барренту емкости с противоядиями.

Он лег. Доктор Уайн провел обычное обследование, затем определил степень внушаемости, гипнотический индекс, реакции на одиннадцать основных наркогрупп и подверженность тетаническим и эпилептическим судорогам. Результаты он записал в блокнот, сверился с таблицами, прошел в кабинет и начал готовить смесь.

– Это опасно? – спросил Баррент.