Цивилизация 2.0 Выбор пути

Количество линий в точности совпадало с численностью неандертальского населения, даже новорожденный мальчишка светился нейтрально - белым. Никаких скрытых врагов, находящихся под влиянием других Говорящих с огнем, не было.

А наутро началось то, чего я подсознательно всегда боялся - заболел Дар, а вслед за ним все, кто ходил в поход. Неандертальцы практически не болели простудным заболеваниями, даже наш исход из Крыма прошел без эксцессов. На моей памяти это был первый случай. Сначала появлялся насморк и поднималась температура, даже на ощупь лоб больного человека был очень горячим. Вскоре к этим симптомам присоединялся кашель… Утар и его жена выглядели вполне здоровыми, но я запретил им всем покидать жилища.

Это не помогло - вирус, очень похожий на грипп, стремительно распространялся по Лантирску. Через неделю болела половина населения, а ещё через десять дней не осталось ни одного здорового человека. Течение болезни проходило по-разному, но сильнее всего било по старикам и совсем малым детям. Две старухи из рода Горностаев умерли от пневмонии всего за сутки после первых симптомов, Ант все никак не мог победить болезнь, застыв на грани, и вместе с ним целыми днями кашляли шестеро самых маленьких детей. Я, проклиная себя за глупость - ведь мог же подумать о карантине, и пытался хоть чем-то помочь. Горячие отвары из ягод, вдыхание пара замоченной в кипятке хвои, зубки дикого чеснока, заготовленного с лета - это единственное, что пришло в голову. Горшок с засушенными корками "апельсинов", покрытых зелёной плесенью, ничем не мог помочь, у меня не было подходящего субстрата для выращивания пенициллина. Но даже при наличии зерна и хлеба, не факт, что антибиотик бы помог, обычно они эффективны против бактерий, а не вирусов. Все работы остановились, никакой нагрузки - только тепло, вкусная еда и сон. Мы с Эрикой перенесли болезнь легко, проходив с соплями всего неделю, но так было не у всех.

Только к середине марта выздоровел последний ребенок, и я с грустью подвёл итог этой эпидемии - умерли семеро. Жизни пятерых стариков и двоих детей стали ценой за допущенную ошибку.

Ант все же выкарабкался, хоть и сильно сдал внешне. Утар с женой не болели вовсе - похоже, у них был иммунитет к этой напасти. Да и их сын, появившийся на свет неделю назад, был здоров. А вот то, что именно они были первыми носителями вируса, у меня не вызывало сомнений.

Огромный погребальный костер горел два дня, ряд урн с прахом стал заметно длиннее. Нас осталось сто восемьдесят шесть…

Морозы продержались до середины апреля, позволив выздоровевшим и окрепшим строителям вбить сваи и закрепить настил. Течение в Аркаиме было очень слабое, так что бояться того, что ледоход снесет постройку, не стоило.

Жизнь продолжалась, ещё одна зима осталась позади. Вместе с оживающей природой люди тянулись к солнечному теплу, весь день проводя на улице. Большинство мужчин продолжало подготовку к ловле лошадей, а я дополнительно предложил поймать нескольких волчат. Скоро они родятся, за месяц - полтора окрепнут достаточно, чтобы питаться мясом. Тогда и нужно их забирать, в старшем возрасте шансы на приручение заметно снизятся, а то и вовсе исчезнут. Сначала мое предложение вызвало недоумение - зачем?

Волки были вечными конкурентами охотников, а то и врагами. Разве от этих серых хищников может быть польза, кроме их шкуры?.. Это выходило далеко за рамки представлений неандертальцев о мире. Пришлось снова собирать всех вокруг огня и показывать собак - далёких потомков волков, исправно стороживших жилища и стада домашних животных, помогавших во время охоты и выслеживавших дичь по запаху. Особенно заинтересовала мужчин картина собаки, вплавь доставшей убитую птицу и принесшую ее хозяину. Гусей и уток на берегах Аркаима гнездилось множество, да и озёр вокруг тоже было не мало. Только недавно на птиц стали охотиться кроманьонки, и перенявшие их опыт подростки. Часто случалось так, что раненая птица успевала отдалиться настолько далеко от берега, что приходилось или самим плыть за ней, что осенью не доставляло удовольствия, или бросать добычу и дротик. Да и плавать по прежнему умели далеко не все, не смотря на все старания Анта и нескольких его старших учеников.

Где обитала ближайшая волчья стая, охотники знали. Вот только перебить взрослых зверей было сложной задачей, для которой придется подключать практически всех. Волчицы - это не дикие свиньи, они не пустятся наутёк, а станут до последнего защищать свое потомство. Возможно, разбегутся переярки, но семейные пары волков придется убить все. И хорошо бы не допустить ранений самих охотников…

Единственным решением, помимо плотной одежды, было использование небольшого наручного щита. Так можно защитить руку и горло от зубов хищника, и в то же время наносить ему удары коротким дротиком или ножом.

Изготовить такие щиты можно было из деревянной основы, переплетенной толстой лозой, и двух-трех слоев кожи поверх нее. Дополнительно пришивалась петля, с помощью которой щит надевался и удерживался на руке.