Цивилизация 2.0 Выбор пути

Выбрав ровную площадку, стал готовить раствор. Приблизительное соотношение каолина и песка уже определили, когда готовили наполнитель из обожжённой керамической крошки, осталось добавить немного золы - и смесь готова. Теперь нужно ее набить в смоченные водой формы и, осторожно вытряхнув, оставить сушиться на две недели. За день работы шесть человек изготовили больше двух тысяч таких кирпичей, заняв ими все свободное пространство.

На следующий день занялись изготовлением глиняных форм под плиту наковальни, нескольких тяжёлых молотов, фурмы, решетки колосников, трубы задвижки и заслонки для печей. Отдельно были вылеплены десяток толстостенных цилиндров, если они выдержат обжиг, послужат временными элементами для мехов.

Я планировал сложить одну большую плавильную печь по типу изобретенных в Индии штукофенов, и подвести к ней наддув с двух сторон. У меня был каменный уголь, который горит жарче, чем древесный, и я рассчитывал довести температуру до точки плавления железа. Полученный чугун разольётся по формам, быстро охладится водой и затем пройдет отжиг. При этом излишки углерода перейдут в графит, и хрупкость существенно снизится. А вот железные крицы будут по краям состоять из стали, и после проковки и выбивания шлака из этого материала можно будет попробовать сделать инструмент получше.

Оставалась последняя проблема - сера. Наличие этого элемента в каменном угле сильно снижает качество полученного метала, делая его хрупким. Бороться с этой проблемой можно было двумя способами - добавить в шихту марганцевую руду, или воспользоваться опытом средневекового Китая. Там металлурги Кайфына, вырубив весь лес на десятки километров, стали применять прокаливание каменного угля без доступа воздуха, получая кокс.

Создать коксовую печь вполне возможно и сейчас, выложить узкие закрытые камеры, наполнить их углем, обложить топливом и поджечь, поддерживая горение около полусуток. Практически вся сера перейдет в газ и улетучится.

После первой плавки произойдет качественный скачок, почти все оборудование можно будет улучшить, и так несколько раз. А там и организовать большую экспедицию в район будущего Токмака за марганцевой рудой сможем.

Конечно, можно было бы поступить проще - использовать древесный уголь. Но проблема его добычи была не намного проще - нарубить каменными топорами достаточное количество толстых деревьев, и пережечь их без доступа воздуха, засыпав слоем земли. К тому же температура горения такого угля не выше 1000 - 1100°С, тогда как кокс выдаст 1300 - 1900°С.

Для сравнительно небогатой руды, которая у меня имелась, эта разница очень важна. Это ведь не гематит, состоящий на 60-80% из железа, а кварцит…

Все-таки небольшое количество древесного угля пригодится и мне, чтобы разжечь печь в начале плавки. Поэтому одну такую древесноугольную кучу и стали закладывать на окраине Лантирска.

Пока кирпичи сохли, я стал подбирать детали для изготовления кузнечных мехов. Самым сложным было сделать две широкие доски, между которыми был закреплен и приклеен сложенный гармошкой кожаный мешок. Узкий конец мешка закреплялся вокруг короткой глиняной трубы, через нее будет подаваться воздух в печь. В нижней доске просверлено отверстие, прикрытое полоской кожи, играющее роль клапана, к верхней крепился длинный рычаг. Установка двоих таких устройств позволит организовать практически беспрерывную подачу воздуха в зону плавки.

Первые меха я изготавливал неделю, следующие немного быстрее, за пять дней. К этому времени высохла первая партия кирпичей, их убрали и сложили в штабель, заложили следующую, в два раза большую. Расчищенное пространство вокруг быстро увеличивалось, пни выжигали, все неровности засыпались и выравнивались.

Пришли остальные мужчины рода Горностаев, и, установив ещё пару юрт, с ходу включились в работу. Под руководством Эрики, прекрасно запомнившей мою первую конструкцию, они сложили две коптильни, и теперь туда сразу отправлялась часть улова из вершей. Такую долго не портящуюся провизию стали брать с собой отряды, отправлявшиеся за рудой и углем, чтобы не тратить время на охоту.

Апрель заканчивался, на деревьях стремительно набухали и лопались почки, ветви зеленели на глазах. Земля быстро просыхала, и я решил, что нужно наведаться к остальным родам неандертальцев, разбросанных от нас на расстоянии от двух до четырех дней пути. Помня о недавних событиях, в этот большой поход со мной отправились десять мужчин и пятеро женщин и девушек. Они послужат живой рекламой нашего образа жизни, да и за тот же отрезок времени одна неандерталка сумеет рассказать слушательницам на порядок больше, чем все мужчины, вместе взятые…

Эрика тоже увязалась с нами, аргументируя свое участие тем, что она единственная уже освоила местное наречие. Спорить с этим было невозможно, у девчонки однозначно были способности к языкам.

Маршрут пролегал через владения рода Куниц, Черных и Серых Белок, и заканчивался стоянкой рода Медведей далеко на северо-западе, больше чем в ста километрах от Лантирска.