Цицерон - гроза тимиуков

А тем временем команда Туу-Паня уже поднималась вверх по основному тоннелю. Толстый биолог на цыпочках крался вдоль стены, как будто боялся спугнуть дичь, а его подопечные так же крадучись следовали за ним.

- Главное, не отставайте от меня, - шепотом инструктировал их Туу-Пань. - Если появится скалапот, организованно разворачиваемся и бежим назад.

- А если он нападет сзади? - так же шепотом спросил тимиук.

- Тогда бежим вперед. Но первыми сзади должны показаться наши друзья.

- А если это будет скалапот, а не друзья? - не унимался тимиук. - Если он их уже съел? Слышишь, как рычит, зверюга!

- Еще не родился тот зверь, который сумеет съесть моих коллег. Но если все же такое произойдет... - Туу-Пань остановился и тяжело вздохнул. Тогда Даринда бежит к выходу, а мы прикрываем её отход.

Тимиук на некоторое время замолчал, но, видно, этот вопрос сильно мучил его, и он спросил:

- Как это прикрываем? Вступаем в бой, что ли?

- Скалапоту понадобится какое-то время, чтобы разжевать и проглотить нас, - тихо пояснил Туу-Пань. - А Даринда тем временем успеет добежать до решетки. Теперь ясно?

- Ясно-то мне ясно, - пробурчал тимиук. - Но я не понимаю, зачем нам её прикрывать.

- А что вы предлагаете, уважаемый абориген?

Тимиук не успел высказаться, потому что рядом вдруг кто-то громко всхлипнул. Вначале они не поняли, кто это, но потом догадались, что плачет Даринда.

- Что с вами, мадам? Вам очень страшно? - участливо спросил Туу-Пань.

- Нет, - ответила Даринда. - К страху я давно привыкла на своей планете. Там таких, как скалапот - пруд пруди.

- Тогда почему вы плачете?

- Меня... - пискнула Даринда, - меня никто никогда не прикрывал.

- Привыкайте, мадам, - покровительственным тоном сказал Туу-Пань.

- Зачем? - вздохнула Даринда. - Все равно это первый и последний раз.

До пещеры оставалось каких-нибудь двадцать метров, когда команда Туу-Паня сквозь рев скалапота услышала треск решетки. Пленникам подземного лабиринта этот резкий, неприятный звук показался небесной музыкой, и командир группы, не удержавшись, воскликнул:

- Наши злоключения окончены! Мы свободны, господа!

Вначале послышались глухие удары дерева о камни, затем рычание скалапота сделалось тише, и Туу-Пань заторопил своих спутников:

- Вперед! Он уже гонится за ними. Только бы они успели! Только бы успели.

В пещере действительно никого не оказалось, а в изуродованной решетке не хватало одного вертикального бревна. Не дожидаясь возвращения хозяина подземелья, команда бросилась к выходу. Первым в образовавшуюся брешь пулей выскочил тимиук. Оказавшись за пределами владений скалапота, он успокоился и даже помог Даринде преодолеть высокую перекладину, а затем и спуститься вниз.

Последним полез Туу-Пань. Он просунул голову в щель, выдохнул воздух и начал протискиваться между бревнами, но застрял из-за большого живота. Туу-Пань попробовал вернуться назад и вдруг с ужасом понял, что не может сдвинуться с места. Тимиук хватал его за руку и изо всех сил тянул к себе. Даринда умоляла своего спасителя пролезать поскорее, пока не появился скалапот. А сам спаситель беспомощно дрыгал в воздухе ногами, упирался руками в решетку и от чрезмерного усердия обливался горячим потом.

- Это ж надо было такое пузо отрастить, - кряхтя от натуги, прохрипел тимиук. - Теперь понятно, на кого скалапот глаз положил.

- Оставьте меня, - трагическим голосом сказал Туу-Пань. - От судьбы не убежишь.

После этих слов Даринда зарыдала в голос, а тимиук разбежался и ударил биолога грудью. Протолкнуть толстяка назад ему не удалось.

- Вы только умножаете мои мучения, - простонал Туу-Пань и потер ушибленный бок. - Ступайте, вы свободны, а я...

- Да, но вы закупорили собой выход, и ваши друзья теперь не сумеют выйти, - резонно заметил тимиук.

- Справедливо, - подумав, ответил Туу-Пань. - Но что я могу поделать?

- Вы слишком глубоко дышите. Затаите дыхание, втяните живот и попробуйте изо всех сил рвануться или туда, или сюда.

- Нет, - слабым голосом проговорил Туу-Пань и вяло махнул рукой. - Это бессмысленно.

В этот момент по пещере словно прокатились раскаты грома. Не сумев поймать спасателей в тоннеле, скалапот задом вышел в пещеру и возвестил о своем возвращении ужасным ревом. Одновременно со скалапотом в пещере появились Алексей Александрович и Тулес. Они выскочили из главного тоннеля, бросились было к решетке, но, увидев своего коллегу застрявшим, вернулись назад.

- Да пролезайте же вы скорее! - закричал Алешин папа. Прикинув расстояние от хищника до Туу-Паня, он закрыл лицо руками и отвернулся. Скалапот был уже в метре от решетки. Он путался лапами в веревках, спотыкался о бревно, но упорно рвался вперед к своей жертве. А бедный биолог, белый как мел, с ужасом в глазах смотрел на приближающегося зверя и тихо повторял:

- Я тебя не боюсь. Я тебя не боюсь. Не боюсь...