Цитадели гордыни. Ученик

Пятеро солдат уже не держали оружие наизготовку. Вместо этого, они застыли по стойке смирно, выстроившись в единую линию почетного караула, отдавая честь новым боевым магам клана Строгановых.

Все так же молча, продолжая держаться за руки, мы прошли мимо не обращая ни на них внимания и забрались внутрь первого броневика. Аппарель дрогнула и медленно начала подъем, отрезая нас от внешнего мира.

Еще через несколько секунд, машина тронулась и поехала.

* * *

— Получилось, князь? — осведомился Мстислав, заходя в кабинет.

Глава клана кивнул. Вокруг его глаз собралась мелкая россыпь морщинок, заметная больше обычного.

— Очень тяжело. Потребовалось много сил, чтобы провести их через Замерзший лес, постепенно перестраивая мощность давления магического излучения, — сказал он.

Командир Детей Вьюги понимающе кивнул. Да уж, то что сотворил Патриарх далеко не многим под силу. Во всем мире найдется всего лишь пять-шесть магов, способных на нечто подобное. На протяжении целого часа сдерживать мощь магического источника, контролируя его на заданном участке пространства.

— Но это того стоило. Вместо одного, род получил сразу двух Повелителей Льда. Я видел, что отобранная пятерка хороша, но не рассчитывал получить больше чем одного, — признался князь.

Мстислав почтительно склонил голову. Расчет оправдался. Три забранные жизни стоили двух сильных магов.

— Я узнал кое-что интересное, пока их вел, — произнес старший Строганов задумчивым голосом.

— Что? — послушно спросил его помощник, имеющий титул — Длань Войны.

— По поводу Андрея, у тебя никогда не возникало подозрений? Не замечал за ним, ничего странного? — поинтересовался князь.

Мстислав добросовестно попытался вспомнить все что только можно о единственном в их клане ментальном маге.

— Вроде бы нет, — ответил он. — А что?

Князь неторопливо побарабанил по гладкой поверхности стола, чуть откинулся назад и после этого произнес:

— Девчонка сказала, что в иллюзиях присутствовали дополнительные варианты, какие не ставились в изначальные рамки. Они влияли на поведение испытуемых.

— Саботаж?

Главный боевик клана стремительно подобрался, готовый действовать по слову господина, найти и покарать изменника прямо сейчас.

— Точно не знаю, — вздохнул князь. — Может это какое-то проявление пацифизма. Попал мальчик под чары Ларисы и захотел выслужиться перед кумиром. Бывает. А может действовал по чьему-то указу намеренно. Это уже гораздо хуже. Пока что трудно сказать наверняка. В любом случае, пусть твои орлы из службы контрразведки проверят его самым тщательным образом. И желательно не один раз.

— Будет сделано, ваша светлость.

Вдруг карман Мстислава негромко завибрировал и заиграл звонкой переливчатой мелодией. Странно, когда он приходил на аудиенцию, то всегда ставил беззвучный режим. Плоская коробочка незамедлительно появилась на свет. На экране красными буквами горело срочное сообщение.

— Что там? — князь моментально понял, что случилось, нечто экстраординарное.

Никогда раньше, первый воин не позволял себе таких вольностей в его присутствии.

Лицо Мстислава приняло ожесточенное выражение.

— Только что, границу Холодного Предела нарушили девять вертолетов Сикорский УШ-60 Им удалось прорвать внешний периметр обороны. Сейчас они на низкой высоте продвигаются в глубь клановых земель.

Глава рода Строгановых неторопливо поднялся из-за стола.

— Похоже кто-то решил устроить нам то, что совсем недавно мы собирались устроить клану Пинтелли, — заметил он. — На нашу территорию организовали набег. Любопытно… Полагаю, ты знаешь, что делать?

Мстислав мрачно кивнул и быстрым шагом покинул кабинет, на ходу отдавая распоряжения по телефону.

* * *

К концу поездки начало отпускать. Чувство покоя и умиротворения постепенно растворилось и кануло в лето. Состояние отрешенности, захватившее разум после окончания инициации бесследно исчезли. Из машины уже выбирался не боевой маг, каким я себя ощущал на прогулке по Ледяным Чертогам, а обычный подросток.

Рядом сбежала с опущенного трапа Полина. Проигнорировав поданную руку, она остановилась и зябко передернула плечами.

— А вот и дом, — негромко произнес я, разглядывая подъездную дорогу к больнице.

Нас привезли обратно, остановившись на том же самом месте и на той же самой парковке, откуда часа три назад забрали.

В кой-то веке удалось разглядеть здание, где разместили попавших под магический импульс бедолаге ближайшей округи.

Никто не подходил и не торопил идти внутрь, делать какие-нибудь процедуры или сдавать анализы. Парочка человек в униформе больничного персонала, стоящая у входа, держалась на почтительном расстоянии. Как и солдаты сопровождения, после остановки ни проявившие никакой активности.

А клиника и впрямь поражала размерами. Десятиэтажное здание лазурного цвета имело форму изогнутого овала и тянулось влево и вправо не меньше, чем на три сотни метров. Внушительная махина. Этого не отнять.