Цитадель Магии: Негатор (СИ)

— Какое будет наказание? — маленький Фоззи по-взрослому посмотрел на парня с бакенбардами. Мальчишка хотел заслужить одобрение, но авантюра не удалась. За обман полагается наказание. Всё справедливо.

— Наказание, говоришь? — Мартин задумчиво почесал волосатую щёку. — Раз ты выбрал иллюзии, будешь отдельно со мной заниматься по этому направлению.

Видя, как загорелось лицо Фоззи (обрадовался, что будет больше времени проводить с «Отцом туземцев»), и как лица других мальчишек вместе со старшим туземцем скисли (по тому же поводу), Мартин добавил:

— Конечно, это будет в нагрузку к занятиям с Тиббо. И не посмотрю, насколько ты устал. Буду гонять похуже Тиббо.

Старший туземец кивал, соглашаясь с каждым словом Мартина. Мальчишки теперь с сожалением смотрели на Фоззи. Видимо, их учитель тот ещё деспот.

— Хорошо, — еле слышно протянул мальчик со стрижкой под горшок и опустил голову. Было непонятно, то ли он действительно расстроился из-за дополнительной нагрузки, то ли не хотел показывать остальным свою радость по поводу такого рода «наказания». Впрочем, судя по промелькнувшей улыбке, этот Фоззи все еще рад, что будет учиться у Мартина.

«— Кем выскочка является для этих туземцев? — задумалась Алёна. — Почему они радуются, что Мартин пришёл, радуются, что он будет их учить и наоборот, огорчаются, что учить не будет. Что это за племя такое?»

Пока Мартин проверял способности у оставшихся двух мальчишек, не переставая при этом их нахваливать, к ним подошла группа из шести женщин. Все худые, как щепки. Почти у всех грудь неэстетично свисает чуть ли не до пупка. Обветренная, загорелая кожа. Волосы — длинные, скомканные пряди темного цвета. У каждой на лице от переносицы до ушей тянется по одной красной полоске.

Туземок Алёна заметила первой. Кожей ощутила настороженные и почему-то злые взгляды аборигенок. Злые — на себе. Причем когда девушка посмотрела на них в упор, туземки ещё больше нахмурились, их глаза метнули искры, а губы изогнулись недовольной дугой. Почему тогда юные волшебники и парень с косточками в волосах отреагировали так хорошо? Почему эти женщины гневаются? Чем заслужила к себе такое отношение?

У Алёны сложилось впечатление, что если б не присутствие Мартина, женщины накинулись бы на неё с кулаками.

Девушка озадаченно взглянула на Мартина. Один из мальчишек-волшебников в порыве благодарности снова обнял «Отца туземцев». Алёна повернулась к подошедшим женщинам, те продолжали хмуриться и косо смотреть на чужачку.

— Отец, — поклонилась самая старшая женщина. Ее волосы уже тронула седина. — Нам не хватает шкур для перезимовки.

Туземки переключили своё внимание на ученика Арханиуса.

— А сколько надо? — Мартин внимательно осмотрел женщин. Аборигенки дружно опускали взгляд, но стоило парню с бакенбардами переключиться на другую, предыдущая с интересом зыркала на выскочку. Правда одна, самая молодая, с каким-то торжеством и превосходством поглядывала на старушку-соплеменницу.

— Две или три камиги. Или один ламонт, — ответила седовласая.

— Хорошо. Позови Никко, и передай пятерке воинов, кто меньше устал, чтобы готовились. Через пару часов мы пойдём на охоту.

— Хорошо, Отец, — седовласая женщина поклонилась. — Спасибо.

Алёна вновь посмотрела на молодую туземку. Та еле сдерживалась, чтоб не оскалиться. И вид весь такой довольный-предовольный! Явно что-то с ней не так. Уж очень она обрадовалась заявлению Мартина об охоте. Другой вопрос: заметил ли это сам выскочка?

Заметил. Парень с бакенбардами прищурился. Указав пальцем на ту молодую туземку, он произнес:

— Салли, подойди ко мне.

Туземка встрепенулась. Улыбка на лице сменилась настороженностью.

— Для чего ты прячешь шкуры? — грозно спросил выскочка, когда девушка сделала осторожный шаг навстречу. — Объясни, зачем ты воруешь у своего же племени?

— Я… я… — молодая туземка растерялась под насупленными взглядами женщин.

— Дорри, — Мартин обратился к седовласой женщине. — Сходи вместе с Салли, она покажет всё, что спрятала. Посчитай, сколько там наворовано шкур. Может быть, и охота не понадобится.

— Хорошо, Отец.

— Идите!

Женщины развернулись и пошли вслед за Салли. Молодая туземка вся сгорбилась, потускнела. Маленькая афёра раскрылась. Алёна провожала взглядом молодую туземку, и ни капельки её не жалела. Воровать у своих же? Постыдное дело.

— Ты хочешь узнать, как я это понял? — Мартин повернулся к своей пленнице. Алёна промолчала.

— Вспомни её руки. Вплоть до плеч покрыты кровоточащими царапинами. Такое бывает у собирательниц, но ягоды ещё не поспели, нечего собирать. Значит, она лазила в кусты с другой целью. Если бы ты присмотрелась, шкура, опоясывающая ее талию, новая и длиннее, чем у других. Это дефицитный товар, набедренная повязка выдается одна на сезон. И ещё. Салли обмотала ступни в шкуру, сделала себе босоножки. Хотя остальное племя ходит босиком. Для всего этого у неё есть материал. На охоту не ходит, значит ворует.

— Браво, Шерлок, браво! — Алёна похлопала в ладоши.

— Чего ты язвишь? — набычился Мартин.