Цитадель

– Я и не заставляю вас поворачивать. Вы просто расшибетесь об стену. Вот и все. – Он выдержал паузу. – Поэтому, прежде чем соваться в центр управления, вы должны попасть вот сюда.

И он вонзил палец в один из секторов первого эона.

– Дельта, – прочел по слогам Рик. – Лабо-ра-то-рии. Ар-хив. Биб-ли-о-тека. Базы дан-ных.

– Там содержится вся ценная информация. Все, чем располагали древние, когда создавали этот мир: их знания, их искусство, поэзия, история и сведения о культуре. Если вы хотите понять, что такое Термополис, ваша дорога лежит именно туда. И откроются вам бездны мысли. При условии, конечно, что фонды уцелели.

– А вы не были наверху?

– Я пробовал, – сказал патриарх, – несколько раз. Но с тех пор, как чуть не лишился руки, решил больше не рисковать.

И он показал изувеченную кисть без двух пальцев – мизинца и безымянного.

– Чудовища? Мутанты?

– Нет. Люди.

– Какие они?

– Верхние жители? Я… я не знаю. Даже не видел их. Штука в том, что они замкнули контур первого эона системой безопасности. Эта система уничтожает все, что оказывается поблизости и проявляет хоть какие-то признаки жизни. Наверху создали неприступную цитадель, и что там творится, я не знаю.

– Ну и дела. – Рик ожесточенно чесал затылок.

– Вы дали дельный совет, уважаемый Смотритель, – сказала Майя. – Ваша помощь неоценима.

– Гораздо полезнее я был бы, когда реально смог бы что-то сделать. А я не могу. Кроме аварийных систем, в секторах ничего не работает. Автоматика отказывает в доступе, когда я пытаюсь активировать центральные терминалы. Термополис был задуман как единая система, как живой цельный организм, где каждый эон и сектор связаны между собой и выполняют какую-то функцию. А по отдельности сектора не стоят ничего. Как управлять ими, знали древние, но знание было утеряно. Поэтому сейчас Пространство – это гигантский склеп. Мертвое место, которое оставалось брошенным долгие годы. Поэтому от моих слов не так-то много пользы. Как вы сможете обойти систему защиты? Никак. Знания о том, как взломать скорлупу, содержатся внутри скорлупы. Это замкнутый круг.

– Нужно попробовать, – твердил Рик. – Нельзя просто так отступить.

– Твоя мотивация похвальна, – сказал патриарх. – Но одной решимости мало. Поймите это. Или, – он прищурился, – у вас что-то есть с собой? Кроме схемы. Что-то особенное? Какой-нибудь пароль, ключ, что-нибудь такое?

– Да нет, – сказала Майя. – Кроме прола, оружия и бумаг у нас нет ничего ценного.

Дрокка с любопытством рассматривал их – так, словно увидел сейчас впервые. Он что-то искал, судорожно, боясь совершить ошибку. Он думал, мысль лихорадочно отсвечивала в его больших умных глазах. Его терзали сомнения, он пытался подтвердить свою догадку по одним ему известным приметам. Без всякого стеснения обошел сначала Майю, потом Рика, оглядывая их с ног до головы. Фому не удостоил и мимолетным взглядом.

– Вам что-нибудь известно о протоколе «Омега»? – спросил Рик.

– Омега? – выдохнул Дрокка, вытаращив глаза, словно увидел самого дьявола. – Об этом есть несколько слов в клятве Смотрителя Коммуны. Но смысл никому не известен.

– Тогда, может быть, вы знаете что-то о программе «Хронос» или программах «Гея» и «Уран»?

Дрокка становился все более беспокойным. Теперь он чуть ли не бегал по комнате.

– Я ничего об этом не знаю. Нет. А что?

Рик внимательно разглядывал его и с легким разочарованием понял, что этого выдающегося человека, некогда главу Коммуны, схватил за горло примитивный животный страх. Оказалось, все люди одинаковы перед ликом страха.

– Вы говорите, что ничего не взяли с собой, – сказал патриарх. – Но тогда как вы смогли запустить этот ускоритель частиц и оживить Хорду? Каким образом? Или это совпадение?

Рик объяснил, что просто приложил руку к экрану, и машина послушалась его приказов.

– Без кода доступа?

– Нет, код доступа был… Машина назвала это генетическим кодом.

– Генетический код? Что это?

Майя, как смогла, растолковала ему основные положения этой древней науки.

– Ну конечно же… – прошептал патриарх, падая на стул. – Но почему…

Он уставился на Рика:

– Ты. Погоди-ка. Дай-ка я вспомню тебя.

– Что именно вы хотите выяснить? – Рик пытался понять намерения Смотрителя, чтобы помочь ему.

– Не суетись, – сказал Дрокка. – Дай я просто посижу немного и посмотрю на тебя. Ответ близко. Нужно отвлечься.

– Тогда расскажите нам все, что вы знаете, – предложила Майя. – Все, что может принести нам пользу, и, может быть, вы сможете найти ответ.

– Верно.

Патриарх немного успокоился и, чтобы окончательно собраться с мыслями, заварил им еще по кружке горячего чая. Разглядывая край стола, он стал излагать свою жизнь – все, что сохранилось в стариковской памяти.