Цитадель

— Тихо ты, дуреха! — прикрикнул на кошку мастер, на удивление быстро справившийся с кашлем. — Успокойся ты!

Спустя мгновение широкая рысья морда исчезла из окна. Адхур, не обращая на меня никакого внимания, подошел к столу. Дрожащей рукой взялся за флягу с вином и на несколько мгновений присосался к глиняному горлышку.

Затем последовал смачный звук отрыжки и тяжелый вздох.

— Ну, ты, елки — моталки и учудил, Ольд, — устало и без злобы сказал старик. — Ты хоть знаешь, что притащил ко мне в дом? А хотя откуда тебе знать…

Мастер внимательно присмотрелся к моей находке. Странно… Кажется в его глазах я разглядел что-то похожее на страх. Нет… Не так… Скорее опаску… По крайней мере близко к столу не подходит…

— Теплый или холодный? — вдруг спросил он.

Я удивленно отвечаю:

— Теплый. Сейчас даже теплее, чем был в гнезде, когда я его брал.

— Та — а-ак, — задумчиво протянул энан. — Очень любопытно. А ну-ка возьми его в руки еще раз.

Я повиновался.

— Теплый?

— Да. Еще теплее стал.

— Хм… Присядь ка… Я сейчас…

Мастер Адхур бормоча себе что-то под нос, вышел из комнаты. Спустя пару минут он вернулся, неся в руках большую толстую книгу.

— Так, так, так, — продолжал он бубнить. — Очень интересно.

Щелкнув бронзовой застежкой, старик стал проворно переворачивать плотные страницы. Я не стал заглядывать. Не мое это совать нос, куда не следует. Сам не люблю, когда из-за плеча кто-то заглядывает, пытаясь рассмотреть, что я там читаю или смотрю. Это, кстати, касается всего. Писем, книг, газет, компьютера…

Шелест страниц прекратился. Энан громко хмыкнул. Посмотрел оценивающе на серый клубок в моих руках. Снова в книгу. Пошевелил губами. Почесал бороду. Затем затылок.

Наши взгляды встретились. Глаза старика светились весельем, и кажется какой-то особой, залихватской радостью. Видя мое состояние он, наконец, разродился короткой фразой:

— Ну, что ж, елки — моталки, ты умудрился найти кокон Хагера, Ночного Охотника.

Глава 12

— Поздравляем, Ольд! Вы только что выполнили задание «Путешествие в Туманные горы».

— Награда: Кокон Хагера, Ночного Охотника.

Ошарашено просмотрев сообщение, открываю характеристики.

— Название: Кокон Хагера, Ночного Охотника.

— Ограничение: Раса энан.

— Уровень: 0.

— Внимание! Чтобы разобраться с характеристиками предмета посетите Мастера Адхура.

Старик усмехнулся в седую бороду и сказал:

— Что, горемыка? Не знаешь, что приобрел?

Хотел было ляпнуть, что еще одну бесполезную вещь в мою коллекцию, но благополучно промолчал и отрицательно покачал головой.

— То-то, — Адхур наставительно поднял заскорузлый палец вверх. — Хотя, чего это я… Сам чуть было ветчиной не подавился. За справочником сбегал даже…

— И что же это собственно за штуковина? — полюбопытствовал я.

— Не штуковина это, елки — моталки, а кокон.

— Это я уже слышал? Чем это мне грозит?

— Хороший вопрос, — крякнул старый энан. — Но давай все по порядку. Когда-то очень давно мой далекий предок Великий Мастер Эйлар оказал услугу ралдийцам. А они, как ты знаешь, мастаки приручать всяких разных зверушек. Так вот. Эйлар, прапрапрапрадед моего прапрапрадеда… Ну не важно… Короче, он спас там кого-то из очень значимых ралдийцев. Кажется, если не ошибаюсь дочь их вождя… Ну, не суть… Так вот когда мой древний предок, будучи в те времена еще совсем юным энаном предстал перед правителем Ралдийского Хребта, папашей значитса спасенной… Вот… В общем предстал он, мол, вот он я спаситель твоего чада, елки — моталки… А тот ему, мол, и чего надобно спасителю моего непослушного чада? Золота? Власти? Может еще чего? Проси, мол, всего отсыплем, главное чтобы унес… А мой предок возьми и брякни, мол, не хочу я, елки — моталки, вашего золота, и власти не надо насыпать… Прошу у тебя правитель древней премудрости! О, как! Понял, Ольд? В нашем роду все такие… Премудрости нам подавай… Короче, правитель подумал — подумал и махнул лапищей своей мохнатой, мол, будет тебе премудрость. Только чтобы ее получить придется пожить двадцать годков у нас. Здесь в горах… Вот мой предок и остался там у них…

— И что за премудрость?

— Дык, со зверями всякими язык общий находить, управляться с ними, лечить, растить их правильно… Эта премудрость, кстати, в нашем роду из поколения в поколение переходит.

— Ну, хорошо… А кокон-то причем тут?

— А притом, что кокон твой редкая зверушка. Вернее не сам кокон, а то, что из него вылезет.

После слова «вылезет» у меня непроизвольно зашевелились волосы на голове. Первое что пришло на ум какое-нибудь противное насекомое. Вроде паука… А ведь у меня на пауков с некоторых пор аллергия…

Тем временем старик, не замечая моего состояния, продолжал вещать:

— Хагер очень редкий и своенравный зверь. И очень опасный. Думаю один из самых опасных в нашем мире. Говорят, что Хагеры еще Ушедших застали. Так вот… Моему предку удалось познать науку приручения этих легендарных животных. Позднее Эйлар, вернувшись домой в свой родной клан, научился выбирать из числа наших воинов тех, кто мог совладать с непокорной силой Ночных Охотников. Кстати, только клан Дер Свер мог похвастать такими всадниками.