Цирк уехал, а клоуны остались

Папаша Йозеф выпрямился и поискал кого-то глазами. Раздвигая легкие стулья, к нему уже шел, ухмыляясь, Эйхель.

— Сейчас мы ей сломаем!

Папаша Йозеф подал ему старый армейский тесак, и Эйхель, ударяя волосатым кулаком по рукоятке, отковырял половину деревянной пробки. Затем он взял у папаши Йозефа отполированный до блеска насос, установил его по центру пробки и, приноровившись, ахнул вниз так, что ни капли не зашипело. Папаша Йозеф знал, кому доверять проведение этого ритуала.

Первые кружки наполняются без подкачки, и папаша Йозеф ждет, пока осядет пена, чтобы долить.

Первые кружки выливают залпом, сдувая пену прямо на пол. Она летит вниз белыми хлопьями морского прибоя.

Первые кружки доставляют много хлопот папаше Йозефу, потому что сразу же после первых наливают вторые, и лишь только тогда достают сигареты. Линялый френч образца сорок третьего года на спине у папаши Йозефа начинает темнеть, но он не подает вида, что устал, что уже пора ставить к насосу помощника, качает себе в одном темпе, только лопатка двигается как кривошипный механизм, и кричит поверх голов:

— Давай, давай, ребята! Побыстрее освобождай тару! Пейте, халли после разберутся!

Скрипят дюралевые стулья и столы, по синему пластику растекаются бурые пятна, крошки от пивных сухариков хрустят под ногами.

— Эй, папаша Йозеф! А не посадить ли тебе парочку халли в аквариум?

— Уже думал! — кричит ответ папаша Йозеф, работая насосом. — Не знаю только, как пристроить сверху унитаз, чтобы кормить их. А главное, кто на нем будет сидеть с утра до вечера? Может быть, ты согласишься! Пиво и жратва за мной.

Дружный хохот порождает эхо, которое испуганно мечется по тесному переулку. Хлопает тент. Тень от мебельного магазина, что на противоположной стороне, тихо подкрадывается к первым столикам.

Третью кружку растягивают на полчаса. Дым поднимается к нагретому брезенту и, словно набравшись сил от соприкосновения с ним, валом катит к карнизу. Внутри помещения автомат прокручивает блюзы.

— Послушай, папаша Йозеф! Что за дерьмо натолкал ты сегодня в свой ящик? Выбрось и поставь, как обычно, нашу старую — «Дряхлые кости».

Гейнц подцепил сачком рыбу из кафельного бассейна и ловко бросил ее на весы. Рыба вяло хватала ртом воздух.

— Такая подойдет, фрау Каумиц? — спросил он.

— Да, благодарю вас, господин Гейнц, — фрау Каумиц подставила черную хозяйственную сумку, — еще пожалуйста, две баночки икры.

Гейнц нагнулся под прилавок.

— Извините, фрау Каумиц, сейчас открою новый ящик.

— Ничего, господин Гейнц, я не спешу.

Гейнц вышел в кладовую и вскоре появился с фанерным ящиком. Тот был, очевидно, тяжелый: на худой шее Гейнца, натягивая кожу, оттопырились жилы.

Он грохнул ящик и стал искать плоскогубцы. Не найдя их, начал отдирать жесть по углам крышки ножом.

— Ну, что новенького, господин Гейнц?

Гейнц справился с двумя полосками с одной стороны и поддел крышку лезвием ножа.

— Да все то же, фрау Каумиц, все то же…

Нож был слишком тонким и гнулся. Гейнц с трудом расширил щель настолько, чтобы можно было просунуть плоскую ручку.

— А что слышно насчет халли?

Дальше дело пошло быстрее. Действуя ножом, как рычагом, Гейнц вытаскивал гвоздь за гвоздем.

— Ничего нового, фрау Каумиц, ничего нового… В последнее время ими перестали интересоваться.

— Говорят, что рабочие очистной станции отказываются работать. Это серьезно, господин Гейнц, если остановится очистная станция? — не унималась фрау Каумиц.

Гейнц поддел последний гвоздь и открыл крышку.

— Ничего страшного, фрау Каумиц, ничего страшного. Очистная станция никогда не остановится. Наберут новый штат, а тех — под суд.

Он подал фрау Каумиц две банки икры, завернутые в толстую промасленную бумагу, и начал отсчитывать сдачу.

— А вообще, наше дело маленькое, фрау Каумиц, дело маленькое.

— Вы правы, господин Гейнц, дело маленькое…

Фрау Каумиц вышла из темной лавки на освещенную улицу, и в седых волосах у нее вспыхнул нимб. Гейнц остался один на один с духотой и мухами.

В городе запирались по домам рано. Лишь только скроется солнце в завалах свалки — пустеют улицы, закрываются магазины, прокручиваются последние части кинофильмов.

Город готовится к вечернему отдыху.

Неттлингер загнал свои «Мерседес» на моечную эстакаду и, не выходя из машины, смотрел, как разбиваются о поднятые стекла тугие струи. Рабочий направляет шланг на задний мост, маслянистая вода стекает в темный провал приямка.

Фюман, навалившись на умывальник, подставил шею и лопатки под холодную воду. Когда он прижимает спину к крану, шипящие тонкие струйки летят на стены.

Папаша Йозеф подсчитывает дневную выручку, а два его помощника приводят в порядок помещение и заносят из-под навеса столы и стулья.

Гейнц смывает жир и бурые пятна крови с мясного прилавка, по лотку бетонного пола плывут окурки выкуренных им за день сигарет.

Фрау Каумиц готовит рыбный суп. В углу кухни пятнистая кошка пожирает из эмалированной чашки жабры и внутренности.

Город готовится к вечернему отдыху.