Цирк

- Да? В один день?

- У меня штат в четыре сотни, и среди них достаточно таких, у которых при внимательном рассмотрении можно обнаружить проблески ума. Доктор Харпер прибудет сюда в десять утра. Будьте на месте, пожалуйста. Он сразу подключится к делу. Наша работа и усилия полиции в расследовании убийства Пилгрима и Фосетта ничего не дали. Да я этого и не ожидал. Предвижу, что может случиться еще кое-что, так что будет хорошо, если вы не потеряете бдительность.

- А что может случиться?

- Не знаю. Но могут произойти серьезные события. Далее... Я тут прощупал Джонни, ночного сторожа. Чтобы проверить возможность сотрудничества с ним. Он агрессивен, немного тускловат, но надежен.

- Я доверяю ему до гроба.

- Мы несколько по разному ценим наши жизни. Я выделил шесть человек для патрулирования жилых помещений сегодня ночью. Они не из нашей организации, поэтому на этот счет у вас не должно быть беспокойства. Они будут дежурить здесь по ночам до тех пор, пока вы не уедете, что, между прочим, произойдет через пять дней.

- Зачем мне это? Мне не по душе такие штучки.

- Честно говоря, неважно, нравится вам это или нет, - устало улыбнулся Адмирал, чтобы смягчить свои слова. - С того момента, когда вы согласились на наше предложение, вы выполняете приказы правительства. Патрулирование необходимо, как мера безопасности. А Джонни я хочу использовать в роли сторожевой собаки.

- А для чьей это безопасности?

- Бруно, Марии, Харпера и вашей.

- Моей? Я в опасности?

- Если по правде, то я уверен, что нет. Но ведь если по какой-то причине что-нибудь случится с вами, то ваше турне будет аннулировано, а это совсем не устраивает наших друзей. Но чем черт не шутит...

- И вы считаете, что патрулирование поможет?

- Да. В таком близком окружении, как ваше, об их присутствии станет известно всем уже через час. Объясните это тем, что полиция получила угрозы по адресу вашего коллектива. Если в него кто-то затесался. Эта новость заставит их притаиться.

- Но ведь вы сказали, что дальнейшие инциденты невероятны, не так ли?

- Я думаю, что души Пилгрима и Фосетта всецело одобрят меня, - сухо проронил Адмирал. - Бруно и Мария уже встретились? - Ринфилд подмигнул. Какова их реакция?

- У Бруно никакой. Если она и есть, то он ее не выкажет. Что касается Марии, то Генри сказал, что она не в восторге.

- Можно сказать, что не впечатлило?

- Да.

- Она смотрит представление?

- Да. С Генри.

- Удивлюсь, если ее не впечатлит.

- Все еще не впечатляет? - осведомился Генри, не отрывая взгляда от Марии.

Девушка ответила не сразу. Она во все глаза, как зачарованная, как и все остальные десять тысяч зрителей, смотрела, как "Слепые орлы" проделывают немыслимые трюки. В конце представления она с трудом перевела дыхание.

- Невероятно, - прошептала она. - Не верю своим глазам.

- Я и сам с трудом верю в это, а ведь я видел это сотни раз. Первое впечатление может быть ошибочным, так?

- Как ошибочным?

Через полчаса она с Генри уже находилась возле гримерной, когда из нее вышел Бруно, одетый в будничную одежду. Он вернулся к облику, не привлекающему внимания. Бруно остановился, улыбнулся девушке и сказал:

- Я видел вас на представлении.

- С завязанными глазами?

- На низкой проволоке, на велосипеде.

Она удивленно уставилась на него.

- Проделывая такую немыслимую вещь? И у вас остается время разглядывать публику?

- Я должен на чем-то сконцентрировать внимание, - произнес он с дразнящей бравадой. Вам понравилось? - она кивнула и он вновь улыбнулся. Даже "Слепые орлы"? Я, конечно, напрашиваюсь на комплимент.

Мария без улыбки взглянула на него, перевела взгляд вверх и заметила:

- Звезда упала с неба.

После этого она повернулась и ушла. По легкому движению брови невозможно было понять, как отреагировал на это Бруно: позабавился или остался в недоумении.

Доктор Харпер, выглядевший каждым своим дюймом как высокооплачиваемый консультант, кем он и был, прибыл ровно в десять часов, но ему пришлось ждать Ринфилда более получаса, пока тот разбирался с другими претендентами на место циркового врача, прибывшими еще раньше.

Ринфилд был один, когда в его кабинет постучал и вошел доктор Харпер.

- Доброе утро. Доктор Харпер.

Ринфилд в полном удивлении посмотрел на него и собрался было открыть рот, чтобы проинформировать того, что не забыл его хотя бы потому, что познакомились у трупа Пилгрима, но тут Харпер протянул ему записку, чтобы Ринфилд прочитал ее.

"ЭТОТ КАБИНЕТ МОЖЕТ БЫТЬ С ЖУЧКАМИ. БЕСЕДУЙТЕ СО МНОЙ КАК С ОБЫЧНЫМ КАНДИДАТОМ".

- Доброе утро, - Ринфилд даже не мигнул. - Ринфилд, хозяин цирка.

Затем он приступил к собеседованию. Харпер одновременно слушал и отвечал, и одновременно написал другую записку:

"ЗАКАНЧИВАЙТЕ БЕСЕДУ И БЕРИТЕ МЕНЯ НА РАБОТУ. СПРОСИТЕ МЕНЯ О МОИХ БЛИЖАЙШИХ ПЛАНАХ И ПРИГЛАСИТЕ ОСМОТРЕТЬ ЦИРКОВЫЕ ПОМЕЩЕНИЯ."