Цион

Ниил сжал переносицу пальцами. Провал в памяти, исключенная подружка, патруль, вопросы… До этого момента Ниилу даже в голову не приходило спросить себя, каким это чудом Тесса оказалась за стенами Циона.

– Как ты себя чувствуешь? – наконец спросил он.

Тесса отпрянула:

– Только не говори…

– Тебя знобит?

– Я… я не знаю. Вчера мне казалось, что да, но сейчас я… я не знаю. – Девчонка еще крепче обняла себя руками.

– Можно?

Ниил поднес ладонь к ее лбу. Она кивнула. Он прикоснулся к коже: прохладный лоб, вполне здоровый. Ниил натянул улыбку:

– Все будет хорошо. Возможно, ты провела в подземке слишком мало времени. Или у тебя сильный иммунитет. Сколько раз ты болела тетрой?

– Нисколько…

– То есть как «нисколько»?

– Ну так. Так вышло.

– Не может быть…

– Мне все это говорят. Но я правда тетрой никогда не болела.

– Может, ты и правда крепкая… Хотя так-то и не скажешь.

Ниил снова попытался улыбнуться, но Тесса все хмурилась.

– Сейчас у тебя точно температуры нет.

– Но это же не говорит…

– Все будет хорошо, – повторил Ниил, а потом добавил, не зная, верить себе самому или нет: – Если бы ты заразилась, ты, скорее всего, уже не могла бы стоять на ногах.

Тесса смотрела на Ниила глазами, полными ужаса.

– Ниил, объясни мне, прошу. Почему ты говоришь одно, а выходит совсем другое? Есть тут тетра или нет?

Ниил потянулся к ее руке и сжал ее пальцы в своих.

– В руинах тетры нет. Но в подземке есть.

– Как это? Ты же сам говорил, что часто там бываешь… Ты сам меня вывел через подземку!

– Слушай, это лишь мои предположения, и, возможно, они тебя испугают…

– Пугай. Куда уж больше.

– Сама подземка чистая. И тот ход, которым я пользуюсь, тоже. О нем никто не знает, только я. Его вообще на картах нет.

Ниил хотел бы добавить, что это карты Новых, но раньше, чем он смог бы выговорить «Новый», в его голове вспыхнуло и в висках отдалось болью. Ниил поморщился. Черт бы побрал эти блоки в его мозгу…

– А вот те выходы, которые ведут из жилой подземки, другие. То, что тебе, наверное, рассказали про заболевших и умерших, правда. Но только потому, что люди, которые подхватили тетру, пытались сбежать в руины через вот эти проходы. Коридоры ничем не закрыты, не заварены. Есть решетки, но подъемные механизмы работают, все исправно. Странно, да? Но через эти коридоры все равно живым не вернуться. Вместо бетона – тетра.

Тесса не сводила с Ниила остановившегося взгляда.

– Ты хочешь сказать, что тетра там… специально? Ее каким-то образом туда… пускают?

– Это только предположение. Я думаю, что…

В голове вспыхнуло. Опять чертов блок… Ладно, пусть будет виноват Цион. Смысл от этого почти не изменится.

– …Цион прекрасно знает про подземку. Про всех этих обнуленных, которые уклоняются от восстановительных работ… И они их не трогают. Сейчас зачистил, придут новые. Не в эти залы, так в другие. Подземка огромная. Она как гигантский муравейник, ее можно чистить бесконечно. И можно, конечно, взорвать выходы за стену. Но у подземников времени навалом. И ресурсов тоже. В конечном итоге любой завал можно разобрать, раскопать, опять же взорвать, если грамотно все рассчитать. Но тетра – давний враг. Неуловимый, невидимый. И верный. Пустить ее по вентиляции коридоров, ведущих в руины, – и вот тебе готовая легенда, что за стеной тетра.

– Но это же значит… – Тесса сделала паузу, а потом прошептала: – Это же значит, что тетрой можно управлять. Ты говоришь «враг». Но это не просто враг… Это оружие. Оружие устрашения. Ведь эпидемии тетры в Ционе – это целая история… Сколько разговоров про ученых, которые создали сыворотку? И про то, что без нее за стеной не выжить… Каковы шансы, что и создали тетру тоже… люди? «Их» тетра… Да, все сходится! Она не взялась ниоткуда. Ее создали. И создали, чтобы держать нас всех… – она сделала паузу, а потом прошептала: – в Ционе…

Ниил медленно кивнул:

– У меня такая же теория.

– Но тогда… – Она вдохнула поглубже и, подобрав на постели ноги, прижала колени к груди. – Тогда выходит, Цион нас ни от чего не спасает. Он… он убивает. И моя мама… – Она задохнулась. – Дело не в болезни. Дело в… в чем? Я не понимаю, зачем нас держать внутри стен, в страхе.

Ниил потянулся к Тессе, чтобы взять ее руку в свою, но та мотнула головой:

– Подожди… Ты говорил… Вчера вечером, пока не пришел в себя. Говорил про какие-то резервации. Про Вечный Совет, про Старую Расу… А подземники… Они сказали про каких-то Новых… Ниил, что это все значит? – Взгляд у нее от ужаса был стеклянный.

– Я вчера говорил что?

– Я не помню точно. Что за пределы резервации нельзя выходить. И что-то о каких-то представителях Старой Расы.

Ниил сжал зубы. Даже когда он думал об этом, в голове его начинало сверкать. Он не мог говорить о Новых и Старых, мешали блоки. Но вчера в его голове что-то случилось, и блоки, вероятно, отключились. А может, его тело во вчерашнем бессознательном состоянии просто не реагировало на боль.

– Послушай, Тесса. Когда я говорил, что не могу о чем-то рассказать физически, я имел в виду буквально физически. Есть вещи, которые мне нельзя говорить. И я не могу. Никак. Даже если захочу.