Цикл "Молокин" 1-3

Теперь Этан увидел. Большое темное облако начало собираться над абсолютно чистым горизонтом. Его передняя часть искрилась и вспыхивала, как видимый пульс какого-то огромного животного. И небо казалось немного помрачневшим.

- Да, это рифс, - сказал Гуннар. - Вот почему гутторбины появились с севера. Обычно они путешествуют по ветру или против него. А наша стая двигалась на юг.

- Значит, не мы отбили их? - спросил Септембер.

- Нет, сэр Сква. Я полагаю, что они боролись так долго только от сильного голода. Вероятно, они какое-то время бежали от эт_о_г_о_. Теперь они вынуждены попытаться повернуть на запад, пока рифс не настиг их.

Над ними паруса полоскались и бились о мачты и перекладины на непривычном встречном ветру.

- Нам придется повернуть на юг и попытаться убежать от него, насколько это возможно, - сказал Гуннар. - Если мы будем крепко держаться запада, это даже может помочь… правда, если корабль не развалится.

- Добрый сэр, - нервно начал Та-ходинг. - Я бы вместо этого рекомендовал…

- Взять столько рифов, сколько вам покажется необходимым, добрый капитан?

Та-ходинг слегка расслабился.

- Не больше десяти процентов дополнительных, так как я подозреваю, что вы цените собственную шкуру больше, чем скорейшее завершение нашего путешествия.

- Вы относитесь ко мне ужасно неуважительно, благородный сэр, ибо воистину я бы с радостью пожертвовал собою, чтобы убедиться, что прославленные и почитаемые друзья…

- Ну, хватит! - с отвращением сказал Гуннар, но без злобы. - Оставьте свои пошлые речи и позаботьтесь лучше о парусах, да побыстрее!

Этан оглянулся на облако. Оно вдвое увеличилось в размере и быстро заполняло весь горизонт, в яростном темпе заглатывая солнце и голубое небо. Он пошел вперед.

- Хотите спуститься в каюту, дружище?

- Нет! - Этан поразился скоропалительности своего ответа.

Он погорячился, потому что слова великана сказаны были несколько снисходительно. Может быть, Этан еще не был готов плясать на верхушке грот-мачты, по, сто чертей ему в глотку, он спокойно мог бы остаться наверху и принять небольшую дозу шторма!

Геллеспонт дю Кане оглядел палубу, вылез из люка и важно подошел поближе. Этану не особенно хотелось разговаривать с финансистом, но вежливость была свойством его натуры. Кроме того, подобными знакомыми пренебрегать не стоит - мало ли что может случиться в жизни!

Дю Кане пнул драконий труп, до которого еще не дошла очередь уборщиков. Может быть, он прикинул, сколько потянет килограмм дохлого дракона на межзвездном рынке, сухо подумал Этан.

- Значит, все кончилось, господин Форчун?

- Что касается этих, то кончилось, - ответил Этан, усердно стараясь не быть грубым. - Однако, по-видимому, нам предстоит еще кое-что. Я предложил бы вам спуститься вниз и привязать все вещи, о которые вам не хотелось бы удариться.

- Это обязанность моей дочери, пусть она сама о себе позаботится. - Неужели дю Кане говорил искренно? По его вечно бесстрастному лицу нельзя было этого понять. - Значит, рифс.

- Вы знаете об этом? - спросил Этан, несколько удивленный.

- О, да, я останусь на палубе, чтобы насладиться сильными ощущениями. Вы не возражаете?

- Я? Возражаю? - Он с удовольствием посмотрит, как это напыщенное ничтожество будет цепляться за все, что попало, при первом же хорошеньком порыве ветра. - Буду рад вашему обществу.

Геллеспонт дю Кане посмотрел ему в глаза.

- Вам совершенно необязательно быть со мной ироничным, господин Форчун. Я знаю, что вы обо мне думаете.

- Секунду, дю Кане, - Этан отвернулся от перил. Он был выбит из равновесия. - Что заставляет вас думать…

- О, не обращайте внимания, - финансист небрежно помахал рукой. - Это не имеет значения. Некоторые из нас, господин Форчун, не умеют поддерживать товарищеские, легкие, откровенные отношения. У меня есть друзья, к которым я обычно отношусь с уважением, а к некоторым даже с почтительной боязнью. Мне хотелось бы стать более… более…

- Человечным? - подбросил Этан и тут же об этом пожалел. Дю Кане как-то сразу постарел. Взгляд, который он бросил на Этана, можно было бы назвать жалким.

- Я бы не выразился так сильно, господин Форчун, но мы ведь не можем изменить себя, не так ли?

- Не знаю, Геллеспонт, - он схватился за трос, чтобы удержать равновесие на поднимающемся ветру. Матросы начали натягивать через палубу линии безопасности. - Разве дело в том, как выразиться?

Этан стоял на корме. Та-ходинг занял позицию с одной стороны руля, а его рулевой с другой стороны.

- Чтобы управиться с кораблем, хватит нас двоих, по крайней мере, на первый час, - объяснил он.

Почти все паруса были убраны. Плот гладко скользил на северо-восток. Та-ходинг старался пройти в этом направлении как можно больший путь прежде, чем будет вынужден повернуть с ветром на юг.

К этому времени адская туча закрыла почти все небо на севере. Молнии блеснули с трех сторон от корабля, шум ветра стал похож на сочинение сумасшедшего композитора.

- Скоро, - простонал Та-ходинг. - Скоро. Я его чую.