Цикл "Молокин" 1-3

Септембер подошел к Этану, снял свой шлем, швырнул его в стену, и тот со звоном ударился о камень. Лицо верзилы раскраснелось и покрылось потом. Крошечная струйка крови стекала со щеки к подбородку. Лезвие огромного топора было малинового цвета.

- У вас кровь течет, - сказал Этан.

- А? - Септембер провел рукой по лицу и отмахнулся. - Верно. Только царапина. Сейчас, дружище, я слишком устал, чтобы замечать такие пустяки.

- У меня в сумке была дюжина индивидуальных пакетов, - начал Этан, но Септембер нахмурился и опять отмахнулся.

- Я уже достаточно наслушался ваших рассказов о чудесных товарах, но мы так ничего и не получили, приятель.

- Извините, - сокрушенно произнес Этан.

- Я слишком стар для пустой болтовни… - пробормотал верзила.

На стене гавани софолдские солдаты и дружинники пели, отмечая победу с таким же жаром, с каким сражались. Когда добрая весть разнеслась, такое же веселье началось в городе.

Гуннар подошел к Этану и Септемберу. Глаза рыцаря сверкали, а когда-то безупречно чистая форма была сильно запачкана.

- Мы побили их! Мы побили их!

- Ты же знаешь, они вернутся, - пробормотал Септембер.

Гуннар взглянул на него.

- Да, знаю. Но подумай только, что сейчас произошло. О нет, ты не понимаешь. Ты не можешь чувствовать то же самое. Сотни лет никто не смел и предположить, что можно сопротивляться Орде и ее союзникам. Происшедшее сейчас, даже если Уонном уничтожат, разнесется по свету. Через нас или через болтливых пьяниц среди врагов всем станет известно, что варваров можно победить!

- Ты отлично понимаешь, это не очень впечатляющая победа, - сухо добавил Септембер. - Их последняя волна едва не смыла нас.

Гуннар задумчиво вздохнул.

- Знаю, друг Септембер. Чуть не смыла, - он оглянулся и подошел к телу одного из кочевников. - Если бы не это, боюсь, нас бы действительно сбросили. Смотрите.

Он перевернул ногой труп. Тот перекатился на спину, и Этан увидел острый конец одной из стрел, выпущенной из арбалета Вильямса и пробившей грудь варвара. Она прошла сквозь тонкую бронзовую пластинку и два слоя кожи.

- Дело не столько в дальнобойности оружия вашего колдуна, хотя это тоже важно, сколько в большой мощности. Даже против ветра!

- Теперь вы потеряли эффект неожиданности, - заметил Септембер. - В следующий раз они будут знать, чего ожидать.

- Все ожидания в мире не замедлят полета этой штуки, - парировал рыцарь. Он взялся за конец стрелы и повернул его. При этом из груди убитого вытекло немного крови.

- Малваккен со своими помощниками готовят еще оружие. Хотя у нас всего по четыре обученных стрелка на каждый изготовленный арбалет. В этом наша главная слабость.

- Они пойдут сегодня еще в атаку? - поинтересовался Этан.

Гуннар взглянул на солнце, потом на него.

- Нет, друг Этан, не думаю. Орда, - пояснил он с удовольствием, - не привыкла отступать. Вождям потребуется некоторое время, чтобы понять, что произошло с их войсками. Такого у них еще не случалось. Впервые им придется разрабатывать какую-то стратегию. Не могу представить, что это будет, но только не открытая атака!

Рыцарь злорадно усмехнулся.

- Лед усыпан их телами.

- Ну, я рад слышать, что можно немного отдохнуть, - сказал Этан, - потому что я окончательно вымотался. Устал.

Его правая рука лежала в луже ледяной воды. Он осторожно поднял ее, поднес к глазам, вытер ее другой рукой перед тем, как… Стоп. Ледяная вода? При такой температуре?

Этан посмотрел вниз. Его рука лежала в луже красной крови, которая только начинала замерзать и густеть в морозном воздухе. Перчатка и рукав на предплечье постепенно намокали. Зрелище напоминало остатки туши на бойне.

- Проклятье! Мне нужен огонь, чтобы выплавить ее изо льда.

Потом Этан потерял сознание.

9

Наступило следующее утро. Оно было ясным, восхитительным… и ветреным. Вокруг сияла такая неописуемая красота, что почти невозможно было представить весь ужас, который принес с собой предыдущий день. Да в этом и не было необходимости. Зачем вспоминать о том, что было? Единственное, что оставалось делать, это любоваться, глядя вдаль. На сотни метров вокруг, куда ни бросишь взгляд, повсюду виднелись глыбы льда, покрытые в одних местах нежным слоем снежного пуха, а в других - яркими пятнами киновари.

“Воины этого мира, подумал он, избавлены, по крайней мере, от одного из величайших ужасов войны. С тех пор, как бои начали происходить на вечно ледяных заснеженных просторах, при сильном морозе, никого хоть не будет беспокоить надоедливая вонь медленно разлагающихся трупов”.

- Как вы чувствуете себя, дружище? - спросил Септембер. - Вчера вы так стремительно перевернулись кверху килем, что я на секунду даже взволновался за вас.

- Мне очень жаль, что все так вышло, - ответил Этан.

- Ничего, ничего, вам абсолютно незачем извиняться, - начал Септембер, но Этан остановил его.

- Нет, раньше я видел убитых людей, а этих и людьми-то назвать нельзя, даже подобием человека. Я предполагал, что всякое может случиться, но это, - и он посмотрел на лед, простиравшийся перед ним.

Септембер положил свою огромную лапу ему на плечо.