Цикл "Молокин" 1-3

Гуннар отпрянул и потянулся за своим мечом. То же сделали двое из его воинов. Как бы он хотел понимать выражение лица чужака!

- Что? Почему это нам следует уходить от ветра? - спросил Гуннар с нажимом. Все прочие как будто оцепенели.

- А, кажется, я понял, - сказал, наконец, Этан, показывая на небо. - Наш мир намного теплее. Ваши бесконечные бури тяжелы для нас. Я не думал, что вы можете ощущать иначе. Клянусь, я хотел сказать только это.

Воины снова расслабились. Гуннар не стал доказывать, что гость ошибается. Уйти от льда и ветра - значило потерять преимущество, но собеседник, кажется, действительного этого не понимал.

- Я принимаю твои слова, - ответил он, - хотя им и трудно поверить. Сегодня очень приятный летний день, можно свободно ходить без плаща. Но это правда, я хотел бы осмотреть ваш корабль.

Он слишком резко сделал переход. Но ведь это и есть одна из их главных целей. Он - рыцарь, а не герольд, черт возьми.

- Это облегчает дело, - сказал Этан, - конечно входите.

Септембер влез в лодку и протянул руку Этану.

- Большую часть я понял, - сказал он тихо. - А почему предложение уйти от ветра их так насторожило?

- Не знаю, - ответил Этан, ища, куда поставить ногу. Он влез и протянул руку Вильямсу. - Нет, я кажется, понял. Это отряд местных войск. Без ветра они теряют значительную часть маневренности. Ведь как они двигаются на льду! Заметили, они ведь не поднимались на остров?

- Верно, - согласился Септембер. - Большая битва на этой планете должна сочетать действия пехоты и старинных парусных кораблей. Замечательно.

- Я бы предпочел бы не видеть никого из них разгневанными. Посмотрите на их размеры!

- Может быть, это и не так, как вам кажется. - Люди уже поднялись на борт, и сейчас туда осторожно влезали траны. - Я сам заметил одну интересную вещь.

- Какую? - спросил Этан, наблюдая за Гуннаром, который жадно всматривался во все, что было внутри лодки, стараясь запомнить каждую деталь.

- Их вес должен был бы гораздо сильнее вдавливать когти в поверхность. Они, может быть, самая крупная мускулистая особь после Питера, но держу пари, что ноги у них легкие, может, даже, частично полые, как у птиц. Так что они, наверное, гораздо легче, чем можно подумать. Вы, дружище, хотя и вполовину меньше, но можете одержать верх в борьбе.

- Я не желал бы даже в шутку это проверить на практике, - с чувством сказал Этан.

Хотя Гуннар и не принадлежал к многознающим магам, но и десятилетний щенок сообразил бы, что этот удивительный корабль неспособен никуда полететь. Огромные бреши в стенках и крыше, разорванные сиденья, покалеченная арматура - все говорило о том, что посадка произошла не так, как предусмотрено. Он также узнал хорошо знакомые отметины на одной стенке и крыше и посмотрел на чужаков с уважением.

- Вы столкнулись с друмом?

- Боюсь, что да, - ответил Этан, - он нагнал на нас страху.

Он простодушен, отметил про себя Гуннар. Ни один воин никогда не признается в страхе, даже после поединка с друмом. Но если бы, к примеру, на них напал бешеный ставанцер… Вот это - особый случай, тут даже он…

- Ваше судно, - начал он невинно, - кажется, потерпело ущерб. Сам я не был свидетелем вашего прибытия, но считаю невероятным, чтобы такой большой металлический предмет (не выдавай своим голосом зависти, рыцарь) - действительно спустился с неба. - Все же он спросил не без трепета: - Это - действительно летающий аппарат?

- Да, - ответил Этан, - мы прибыли с корабля, во много раз большего. (Гуннар не скрыл изумления). - Он принес нас из другого мира, где живут нам подобные. Мы остановились в… в небе над вашим миром, и там произошли кое-какие неполадки. Мы должны были пересесть в эту маленькую лодку. Потом произошла еще одна беда, и мы не смогли правильно опуститься. Один из нас, - добавил он, - погиб при спуске.

- Я сожалею, - вежливо сказал Гуннар. Он, конечно, не поверил их фантастической истории. Другие миры! Любой ребенок, прошедший азы науки знает, что Тран-кики - единственный мир во Вселенной, где возможна жизнь. Нет, наверно, эта низкорослая и почти безволосая разновидность транов - из отдаленных областей планеты. Следующие слова Этана как будто подтвердили это предположение.

- Тут есть небольшое поселение наших людей, много сатчей отсюда на запад. Мы хотели приземлиться там, но корабль вышел из-под контроля… Если вы поможете нам туда добраться, наши предки будут вечно плясать вам хвалебный танец.

- Сколько сатчей? - спросил Гуннар, не обращая внимания на лесть.

Этан начал отчаянно вычислять, вспоминая свой просмотр и расчеты Септембера.

- Кажется, восемь или девять тысяч.

Один из воинов подавил смех, Гуннар сверкнул на него глазами. Но он и сам чуть не улыбнулся. Восемь-девять тысяч! Быстрый поход на шивах вокруг провинции.

- Такие дела, - сказал он спокойно, - должен решать ландграф.

- Ландграф?

- Да. В большом замке в Уонноме. Вы встретитесь с ним и с членами Совета, когда мы прибудем.

- Это нам подходит, - впервые заговорил Септембер. - И, думаю, пора нам представиться друг другу.