Цикл "Молокин" 1-3

Добравшись до них, он опустил руки со сжимающимися перепонками и остановился, осторожно выбрав место, куда встать. Ничего хорошего не будет, если он оступится или растянется на льду перед столькими важными персонами.

- Это несколько обломков из тех, что я нашел, высокородный господин. Там валяется еще очень много таких остатков чего-то.

Тонкс Джин Ракосса, ландграф Пойолавомаара, аккуратно взял в руки деревянные обломки и принялся внимательно изучать их, стараясь не дотрагиваться до того, о который поранил свой палец разведчик.

- Много таких обломков? Достаточно для того, чтобы можно было предположить, что корабль разбился?

- Нет, сэр. Я не видел такого большого количества.

Ракосса рассерженно швырнул обломки на снег.

- Значит, им удалось избежать встречи с рифсом!

Он аккуратно поправил повязку на своем левом глазу и добавил:

- Хотя, не без потерь.

- На той стороне прохода видны пять следов от их полозьев, идущих на юг, - добавил изо всех сил желавший угодить фаворит.

Ракосса никак не откликнулся на это.

- Хорошо бы знать, насколько серьезны их повреждения? Во всяком случае, все это отняло у них много времени.

Льдины, разбросанные вокруг, демонстрировали, как ледоход проложил свой путь через хребет, и Ракосса не переставал удивляться и восхищаться силой корабля, который мог передвинуть такую массу.

- Они продвигаются довольно медленно.

Он опустился на колени и внимательно принялся изучать следы от полозьев.

- Их не отнесло очень далеко, даже несмотря на силу рифса. Они где-то очень близко, но все же дистанция между нами опять увеличилась.

- Тем не менее мы настигнем их, ваше высочество, - сказал Колоннин Ре-Виджар.

- Да, мы настигнем их и ту, что посмела насмехаться над нами.

Ракосса перевел взгляд на корабли, ожидавшие неподалеку. У них был очень горделивый и внушительный вид, - с развевающимися вымпелами и наполовину развернутыми парусами. Их мачты, - те, которые не сломались во время шторма, - были похожи на небольшой лес. А их затронул только край рифса.

- Но мы настигнем их только с тридцатью кораблями, а не с тридцатью пятью. Три корабля так сильно повреждены, что, как сообщили нам их капитаны, никогда уже не смогут выйти в открытый океан. Другие два корабля тоже понесли серьезные потери, но они смогут добраться домой, забрав команды с тех трех кораблей. Уже потеряно пять кораблей, Ре-Виджар.

- Еще одна причина, чтобы отомстить им, мой друг, - ответил ландграф Арзудуна, пытаясь представить бедствие как преимущество в их погоне. Но критическим было не столько состояние кораблей, сколько нервное напряжение Ракоссы.

- Возможно, - задумчиво обронил он. - Но мы тратим здесь лишнее время.

Через две недели “Сландескри” благополучно приблизился к долгожданному берегу. Сто метров отвесных скал нависали с западной и восточной сторон, образуя ровный красивый базальтовый куб. Но место выглядело пустынным и заброшенным, оно было лишено даже тех цепляющихся за скалы деревьев, которые росли в Арзудуне.

Тиильям вышла на палубу и указала на скалы, возвышающиеся на берегу.

- Там находится Молокин, - сказала она с заметным удовлетворением.

- Молокин? Где? - Гуннар и не пытался скрыть сарказм в своем голосе. - Я вижу лед, скалы и небо. Все, больше ничего.

- И тем не менее, это тот самый край, где расположен Молокин.

- А где этот легендарный город?

- Не может ли он находиться на вершине плато, Тиильям? - мягко спросил Этан.

- Нет, едва ли.

Бывшая наложница ландграфа Пойолавомаара едва ли заметила галантность Этана, которую он противопоставил обидной недоверчивости Гуннара.

- Как может город, известный своим кораблестроением, находиться в нескольких километрах над уровнем океана?

- И все-таки я не могу отделаться от этой мысли, - сухо пояснил Этан. - Ведь каких-либо следов города, порта, просто жилья - здесь не заметно.

- Молокин где-то здесь.

Уверенность Тиильям была непоколебима. Она осмотрела каменную стену и произнесла:

- Где-то здесь.

Этан и Гуннар переглянулись. Потом Этан спросил:

- Каков путь туда? Мы должны заранее его себе представить.

Тиильям вспомнила все истории, слухи и легенды об этом городе и начала сопоставлять их.

- Говорят, солнце заходит в Молокине поздно, - пробормотала она задумчиво. Потом указала на запад и сказала: - Я думаю, нам нужно двигаться туда.

- Ну что ж…

Гуннар пожал плечами, как истинный тран.

- Этот путь или другой, он так же хорош, как и другие.

Он отдал команду Та-ходингу, который сам встал у штурвала.

Ледоход повернулся на запад и пошел против ветра, потому, несмотря на все усилия Та-ходинга, они двигались очень медленно. Скалы то приближались, то уменьшались, когда “Сландескри” менял галс, но корабль не терял из виду землю. Если они потеряют из поля зрения цель своего путешествия в попытках поймать нужный ветер, - это будет не слишком разумно.