Цикл «Историк». Рассказ III. Воин северной пустыни

– Тоска уводит людей в снежную пустыню… Это призрачное мерцанье чарует людей, опустошенных вечным холодом… Их манит сияющий далеким маяком Хантэрхайм… Звезды, снег – все, но не зверь… всех, но не его – не этого охотника… Что здесь произошло, Олаф?..

– После, Грелл… Надо уходить… Скорее! Дай мне бич! Я буду править!

Грелл с неохотой отдал мне бич, смотря на меня с неясным недоверием…

– Ты будешь вынужден держать ответ, если не объяснишь добровольно.

– Не сейчас! Вперед! Скрывающая нас метель стихает! Скоро будут подняты в воздух разведчики, высланные искать меня! Скоро за мной придут бойцы северных армий! Скоро явятся по мою душу “черные вороны” – охранники системы!

– Да что здесь случилось, Олаф?!

Бич прорезал свистом присмиревший воздух и затрещал разрядами…

– Я убил офицера “золотых драконов”, нужного системе. Но не принял скупой дар системы. Мне не нужно такой пощады. Я дал отказ, я не намерен служить цепным псом этой бесконечной войне. Теперь меня не будут считать обычным изгоем вне закона. Меня будут искать не так, как прежде. И карать, когда найдут, будут не так…

Грелл повернулся к встречному ветру, перевел с меня напряженный взгляд, смотря на простертую перед нами плоскость, сломанную лишь далекими скалами… Но я вижу, как сильно сжимает он руку на поручне с разгорающейся панелью управления…

– И не думай ссадить меня, Грелл…

– Ты выдашь системе нас всех, Олаф…

– Мы уйдем с этой базы и скроемся.

– Подходящую базу найти не так просто. А завтра мы должны будем забить упряжных зверей…

– Что за глупость ты придумал, Грелл?!

– Не я… Мы все решили так – скингеры стали слишком тяжелы в управлении.

– Решили без меня?! Стоило мне уехать, как вы!..

– С тобой или без тебя, Олаф, мы с упряжками не справляемся.

– Их придется распустить. Но не сейчас… Без них нам подходящей базы точно не найти…

– Распустить?..

– Да, Грелл. Теперь мы не сможем хранить столько мороженых туш. Нам придется уходить от погони – постоянно…

– Олаф, я не могу доставить тебя на нашу базу, когда “черные вороны” системы следят за тобой. Я дам тебе снаряжение и сухой паек на месяц, и ты сойдешь – здесь и сейчас.

– А что ты будешь делать, Грелл, потеряв охотников? Они ушли, и могут не вернуться, как Сигурд… как Бйерн… Ты останешься один… Ты один не сможешь бить дикого зверя…

– Обо мне не думай, Олаф. Я и защиту охотников Хантэрхайма добуду, когда надо будет.

– Теперь одному охотнику против скингеров не поможет и такая защита… А “вороны” системы будут искать вольных охотников и без меня…

Грелл задумался – мои доводы убедительны. Он, не колеблясь, снял руку с гаснущей панели управления.

– Мы дождемся охотников и вместе решим, что делать.

– Я решу, что делать, Грелл. Я уже решил… Мы убьем Зверя и уйдем – скроемся…

Грелл резко обернулся ко мне, сводя леденеющий взгляд с носящегося в воздухе кнута…

– Убьем – “зверя”?..

– Он идет за нами, Грелл… Неотступно, как “вороны” системы… Он будет забирать у нас охотников, как они…

– Что за “зверь”, Олаф?.. Тебе что, эта буря голову снесла?.. Тебе что, духи снежной пустыни явились?..

– Он один – Ангрифф…

– Твой головной…

– Я дал ему волю, натравив на врагов… И он сжег их всех… и врагов, и друга…

– Бйерн?..

– Да. Ангрифф шел следом… Шел и идет…

– Ты ж не думаешь, что он мстит нам…

– Мстит он мне одному – других он просто убивает…

Грелл колко прищурил закрытые полупрозрачным затемнителем глаза…

– Что он сделал с тобой, Олаф?..

– Он сделал меня Зверем, Грелл…

– Ты всегда был таким.

– Ты не понял… Этот бич… Этот горящий холодным огнем бич связал нас кровью…

– Или этот зверь носитель вируса, внедряющегося в ДНК чужим кодом… или ты просто умом повредился, пролив столько своей и чужой крови, Олаф.

– Нет, ты не понял… Этим горящим бичом мы рассекли наши души пополам и разделили обломки поровну, обменявшись ими… Он взял часть моего духа, отдав мне часть – своего… И мне не вернуть души, не убив его…

– Вы обменялись не душами, а злобой…

– Не верь мне, Грелл, но будь бдителен. Помни, что он идет следом, что приходит с бурей и забирает охотников…

От его прежней радости при встрече среди бескрайних снегов не осталось и следа. Грелл сумрачно проводил взглядом взметнувшийся над спинами снежных зверей кнут, и опустил глаза. Теперь я не слежу за ним – я провожу упряжку в открытые врата заметенной метелями подземной базы территорий Штормштадта, закрытой и брошенной бойцами системы…

Запись№6

Я вошел в зал, оставив упряжку на Грелла, забыв, что Грелл здесь не один, что охотники подобрали нового бойца… Вон он – спит у костра, завернувшись в шкуры… Не до него мне сейчас – уж очень я промерз и вымотался… Жар приступами бьет мне в лицо и обдает спину холодной испариной… Мне нужен покой, а здесь… Черт… Я грубо пнул бойца сапогом под ребра… но он и не шелохнулся.

– Вставай давай. Хватит трупом притворяться.

Я подошел к костру, протягивая руки бьющемуся со сквозняками огню, ожидая ответа… Но боец не отозвался, и я, резко развернувшись к нему, сдернул покрывающую его шкуру…

– Мне не до тупых шуток сейчас…