Цикл

«А сейчас новости из Ямало-Ненецкого автономного округа, где несколько месяцев возле таинственного кратера работала научная экспедиция, – начитывал диктор. – Как сообщается, научный лагерь со вчерашнего дня прекратил свою работу. Причина не ясна, однако нам стало известно из одного достоверного источника, что в лагере участились таинственные смертельные случаи. Руководитель экспедиции подполковник Валерий Николаевич Бутаков отказался комментировать сложившуюся ситуацию. Мы следим за дальнейшим развитием событий». В это время показали фотографию подполковника, в котором Алексей, к своему удивлению, сразу узнал одного из сегодняшних посетителей.

Плотно пообедав и приняв очередную порцию лекарств, он решил втихаря навестить соседа, пожертвовав дневным сном. Подходя к палате Кирилла, он неожиданно столкнулся с выходящим из его палаты человеком. Одет тот был в костюм-тройку, на лицо, видимо, какой-то иностранец. Большая коренастая фигура заслонила весь проход, насмерть перепугав Алексея. Незнакомец грубо оттолкнул Павлышева в сторону и направился к выходу из больницы. Внезапно из палаты Беспалова раздался жуткий вопль. Этот крик как по цепочке подхватили один за другим остальные пациенты, и в больнице воцарился настоящий хаос.

Глава 53

Мальчик лет десяти, весь в изодранных лохмотьях, сидел и пережидал опасность в какой-то полуразрушенной подземке. Она служила ему убежищем уже много времени. Сколько, он не мог упомнить. Единственное, что он помнил, – это то, что на поверхности его подстерегает опасность, а возможно, и смерть. Слишком много смертей он повидал в свои годы.

Он оглянулся. Из отверстия в потолке падал свет, освещая внутреннюю обстановку его убежища. В углу были накиданы коробки, которые служили ему и как теплая постель, и как одеяло. Рядышком лежала горка игрушек, которые ему посчастливилось найти на поверхности во время редких ночных вылазок. Сегодня была как раз такая ночь, когда нужно было выходить на поверхность. Слишком хотелось есть.

Он взял железный прут, дождался, когда на улице стало совсем темно, и вышел на поверхность. В воздухе летали крупные частицы пепла. Повсюду царила разруха. Окружающие дома превратились в руины. Он сделал несколько осторожных шагов по поверхности, постоянно прячась за ближайшими укрытиями. Вдали раздался громкий рокот, не предвещавший ничего хорошего. Мальчик вжался в землю, надеясь, что сегодня он все-таки останется жив. Через некоторое время все стихло. Вокруг не было ни звука. Он поднялся из своего укрытия и направился разгребать завалы, надеясь найти какие-то следы пищи. Но ничего, кроме обожженных трупов и каких-то бесполезных вещей, ему не попадалось. Трупы уже перестали его пугать, став частью этого мира. Он уже давно повзрослел, понимая, что всему приходит конец.

И тут он услышал воркование. Голуби! На лице у него заиграла улыбка. Это редкая удача – поймать голубя. Его ему хватит на пару дней. Он притаился, как дикая кошка, пытаясь понять, в какой же стороне засела птица. Шаг за шагом он приближался к источнику звука. И вот наконец он увидел перед собой радостную картину. Птица была ранена и не могла лететь. Она бегала по кругу, не понимая, что происходит. Мальчик, забыв об осторожности, на радостях бросился к ней. Неожиданно земля ушла у него из-под ног. В последнюю секунду промелькнула мысль, что он провалился куда-то под землю. Удар был такой силы, что мальчик потерял сознание.

Через какое-то время сознание вернулось к нему. Вокруг была сплошная темнота. Он ощупал себя с головы до ног. На руках ощущалась теплая жидкость, видимо, бежала кровь. Он запаниковал. Нужно было выбираться отсюда. Мальчик встал на четвереньки и пополз, ощупывая все вокруг себя. Он полз и полз, постепенно теряя надежду выбраться из этого жуткого места. И вдруг его рука наткнулась на что-то. Это что-то было очень холодным и скользким. На голове зашевелились волосы от страха, по коже поползли мурашки. То, на что он наткнулся, было живое. Он явственно ощущал его дыхание. Существо взяло его за руку. Ему ничего не оставалось, кроме как повиноваться и следовать за ним. Он чувствовал, как все сильнее слабеет, понимая, что теряет слишком много крови. А потом, к своему счастью, он потерял сознание.

Глава 54

В психиатрической больнице после долгих усилий санитаров воцарились наконец тишина и покой. Кирилл сидел в белой пижаме на кровати, разглядывая заковыристый узор обоев на стене. В глазах у него не промелькивало ни одной мысли. Читались только бесконечная грусть и печаль. Внезапно в его глазах появились слезы. Казалось, что разум на секунду возвратился в его измученное тело.

Кирилл Владимирович Беспалов скончался тихо, во сне. Его сердце остановилось 22 сентября, ровно в четыре часа дня.