Цика

У ворот два эльфа стоят с копьями, луки за спиной, — первичный досмотр осуществляют. Внутри трое — разводящий и дознаватели, с мечами. С той стороны заставы — еще двое. И того — семеро серьезных врагов. Отряд гоблинов, приданный в усиление эльфам, в данный момент отсутствует. Кроме того, в помещении заставы находятся трое путников. По моим представлениям — какой-то знатный господин со слугами.

Эльфы у входа проводили нас ленивыми оценивающими взглядами и пропустили внутрь помещения. Разводящий кивком головы подозвал огра с Цикой и стал что-то выспрашивать у них. Отвечал огр — тихо, на своем языке. Вникать не хотелось. Дознаватели встали передо мной и предупреждающе направили на меня мечи, чтобы я дожидался своей очереди и не дергался.

Тут-то и вышел этот знатный господин. Одет он был хорошо. В золотую мантию с серебряными узорами. Эльфийский маг это был. И когда-то мы с ним даже встречались. Наверно, хотел посмотреть — кого это нелегкая принесла на заставу. Нас принесла.

Он узнал меня. Я четко видел, как мое теперешнее обличие совместилось с образом, находящимся в его памяти, — и это был момент узнавания.

Я выплеснул энергию прямо ему в лицо. Странно, что он не был готов к этому. Выставленный барьер не спас его. Со стороны это выглядело, как будто струю воды направили на старый ноздреватый снег. Кожа брызнула в стороны кровавыми ошметками, обнажая череп. Глаза лопнули. Лобные кости вмялись, рассекая мозг колдуна. Он рухнул, отброшенный моей силой.

Всё, что накопил, я потратил в момент. Теперь можно было надеяться только на силу и навыки. И еще на внезапность…

— Ты во что нас втравил, зараза! Шли себе и шли, а теперь два дня — и нас не будет! Эльфы не церемонятся — издали расстреляют.

— Зато сколько впечатлений. Последние часы покажутся вам самыми насыщенными в вашей жизни, — я зло усмехнулся.

— Он еще издевается… — Цика осмотрелась вокруг, как бы призывая окружающих в свидетели своих слов.

Никто не поддержал ее. Кроме Кхни, никого живого поблизости не наблюдалось.

— Да куда ж нам с нашим-то умом… — после боя я всё еще не мог успокоиться и взять себя в руки.

Цика выпятила челюсть и процедила:

— Ну, Феант, ты у меня дождешься…

Желание вцепиться мне в горло так и читалось на ее лице. Она с силой сжала скрюченные пальцы в кулаки и сделала шаг вперед.

— Раз вы такие нервные, я всё расскажу. — Поспешил сказать я. Только драки мне не хватало. Бить девушку как-то несподручно. А ее мало что остановит.

— А пошел ты! Маг недоделанный. Держи меня, Кхни, я его сейчас стукну. Больно.

Огр поспешил ухватить Цику в охапку.

— Будьте разумны. Случайность, что меня узнали. Прошли бы заставу и разошлись по-дружески. — Я спешил выговориться, пока Кхни удерживает разъяренную дергающуюся девушку. — Думаете, эльфы вам одним жизнь испортили? Как бы не так. Мало кому их главенство нравится, а уж людям — подавно. Они ж нас на корню извести хотят! А бороться с ними как? И сильнее они, и быстрее, и власть у них. Леса жечь? Так самим потом невмоготу жить будет. Поодиночке они нас запросто давят. Если их наши армии не остановили — так о чем здесь говорить?

Цика прекратила выдираться из рук огра и почти спокойно спросила:

— Знаю всё это. И что? Ты-то здесь при чем?

— Союзники людям нужны…

— Во, сказанул! Нет, вы посмотрите на него! — Цика еще раз пробежалась взглядом по трупам эльфов, пытаясь привлечь их в свидетели.

— Есть такой союзник, — предупредил я ее вопрос, — Хмуры.

— Кто-кто?

— Они еще себя знающими называют, или гномами, — пустился я в объяснения.

— А-а, гномы… Мы их всё больше чудью белоглазой кличем или дивьими людьми. Ну-ну. Ты что — послом к ним идешь?

Сообразительная девчонка. Только противная.

— Иду, — вынужден был я признать.

— Успехов. Гномы людей к себе не пускают. А после того, что ты на заставе натворил, тем более не пустят. Им с эльфами делить нечего. Укрывать у себя преступников — войну развязывать. Им это надо? Да и никто из людей не знает — где вход в их пещеры…

— Я — знаю. И меня пустят. И даже вас, если со мной пойдете. Идти недалеко — к вечеру там будем. Тропинка прямо за заставой начинается. Правда, весь путь — в гору…

— Больно он в себе уверен. Как думаешь, Кхни, — пойти с ним?

— Да. Так, может, дольше проживем… — Кхни был мрачен.

Цика кивнула.

— Ну, пошли. Веди, маг. — Сказала, как плюнула.

Зря мы с ним пошли. Ой, зря. Сама виновата. Купилась.

Цика шла молча, злобно уставясь в спину мага и кусая губы. Сзади пыхтел Кхни. Нет, никаких звуков он не издавал — ступал мягко, дышал тихо. Но и его хотелось поддеть. Мог бы и остановить — большой же, умный. Всё понимающий. Хороший… Цика мотнула головой. По горло уже сыта и магом этим, и дорогой этой. Все ноги о камни сбила. Как можно горы эти любить? А ведь есть такие. Как их, гномы. Всю жизнь здесь живут. Когда до них доберемся? Феант вечером обещал, а уже ночь — солнце село.

И не плюнуть, душу не отвести — вот же зараза, маг этот. И чего их так превозносят? Был бы нормальным человеком, не стал лишать привычки.