Цифровой Рыцарь

Стягивающая автомобиль сеть постепенно тускнела, разрываясь под собственным весом. Бракованная, как и всё в этих краях. Сколько же здесь людей! На место каждого погибшего вставали трое новых бандитов. Кислотный дождь шипел, разъедая их кожу, но казалось, им плевать на себя. Одной гранатой тут дело не решишь, нас просто задавят числом.

— Я так понял, дальше мы пешком? Оставим груз? До ближайшего убежища два квартала.

Не ожидал подобных вопросов от Джокера. Уж он-то должен понимать важность порученной миссии. Смерть в грязных подворотнях покажется счастливым концом, если за нас примутся особисты Катаны.

— Мы не можем бросить капсулу. Хватайся, Стэн!

Безопасность Эстель дороже наших жалких жизней. Не знаю, что с ней сделают похитители, но нельзя оставлять женщину в грязных лапах утилизаторов. Каким-то чудом она не проснулась от звуков боя, и я надеялся, что начальница проспит до момента передачи заказчику. Пистолетов Стэна и моей шоковой дубинки вряд ли хватит для защиты голой красотки в этих краях. На улицах действует право сильного, мне это только что успешно продемонстрировали утилизаторы.

Путь проходил прямо через эпицентр взрыва. Толпа не расходилась, пришлось выдать пистолеты Стэна Молли и Джо. Местные не знали, что максимум, на что способны мои бойцы — выстрелить себе в колено, и почтительно расступались.

Я же старался не смотреть на дело своих рук. От плазмы нет спасения: её не вычистишь с тела, двух капель достаточно, чтобы прожечь внутренности насквозь, а с местным уровнем медицины все раненые ещё до восхода превратятся в трупы. Стоны стали громче, я споткнулся о чью-то оторванную ногу, валяющуюся в луже.

— Пошли вон, это наша добыча! Расступитесь!

Джо помогал нам как мог, забегая вперед и расчищая дорогу, но этот переулок явно будет сниться мне в кошмарах. К горлу подступила тошнота, но хуже всего стало когда я проверил свой профиль.

Убито пользователей нейросети: 36.

Как много загубленных душ! На глаза навернулись слёзы, но смахнуть их я не мог, руки заняты. А ведь у каждого был шанс подняться из грязи, завести семью, устроиться на нормальную работу. Дыхание спёрло от эмоций, и именно в этот момент наставник привлёк моё внимание.

— Много раз я видел людей в таком состоянии. Отрадно проявлять храбрость и смелость, но ничто не оскверняет душу так, как убийство. Нигде не чувствуешь себя так гадко, как на поле боя после одержанной победы. Восторг от успеха проходит быстро, а на душе надолго становится мерзко. И ты клянёшься себе: это в последний раз, но сам знаешь, что это ложь. Битвам нет конца.

— Заткнись, старик, прошу! Не говори больше.

У меня не было иного выхода: или мы или они. Просто вопрос выживания. Почему же я реву? Прибежав на звук голоса, Молли заботливо вытерла мне глаза белым платочком с вышивкой и тихо отошла. Она щадила меня, в отличие от наставника.

— Я не замолчу никогда, сквайр. Услышь меня, проникнись. Рыцарь уважает войну как человек, видевший её в самых жутких проявлениях. Он не гонится за ней и видит её мрак без иллюзий. При этом не уклоняется от боя…

Так и проходила дорога, в нудных нравоучениях, с тяжёлой ношей на сердце и гробом на руках. Система не всегда справедлива, за свои страдания я не получил даже завалящего навыка грузчика или бонуса к силе. Только промывку мозгов от старика. Умная голограмма подловила меня в самый шаткий миг, когда я не мог не слушать. Спустя час пожилой рыцарь начал сбавлять обороты, и я вымученно улыбнулся. Неужели он устал?

— Устал. Ты безнадежен, сквайр! Сколько дней назад ты прочёл о стоицизме? Впечатлился идеей физического и эмоционального самоконтроля, ведущего к силе и счастью. А после похоронил этот алмаз в рутине сиюминутных дел, не пытаясь так жить. Если ты последний слуга порядка, мне жаль твой мир.

С трудом вспомнил, что так называется достижение, которое изменило мою прокачку. В какой закладке у меня была эта статья? Действительно, затерялась в ворохе стримов и рабочих заметок.

— Постой, слуга чего?

Но наставник уже исчез, явно обидевшись. Кажется, я упустил момент, когда голограмма начала обретать черты личности. Стоицизм ещё этот. Однако мысли быстро перескочили с абстрактной философии на реальные проблемы. Мы добрались до места.