Цифровой Рыцарь

Впрочем, другие бумаги на столе казались вполне нормальными, хотя и достаточно скучными: расписания турниров, список активных мастеров, график тренировок. Из всего обилия макулатуры я зачитался лишь одной заметкой: «Мастер Ик-Соль подтвердил мои подозрения. Энергетические каналы нельзя раскрыть дважды. При всей схожести узлов внутри тела, чакра конфликтует с ки и остальными элементами. Пиковые техники единоборств исключают тренировку схожих ударов. Вторую партию старших учеников можно выгнать, они становятся лишь слабее…». Я не понял и половины терминов, но, кажется, тренера проводят селекцию, выводя супербойцов.

Глубже, под ворохом бумаг, валялись широкие плакаты с последовательностью приёмов и ударов. Иногда фигурка человека раздваивалась или троилась, будто совершая несколько движений разом. Мне хватило получаса, чтобы отказаться от самостоятельного изучения боевого стиля. Это сложнее, чем разбирать тройную бухгалтерию по записям на старых твердотельных дисках!

Спускаясь в главный зал, я напряжённо размышлял о хозяине этого странного места. Какой человек может жить в такой помойке и в то же время мечтать о прорыве души и тела? Внешне обычный забулдыга, а хранит столько секретов, что позавидуют топ менеджеры корпораций. Квантовый, чтоб его, самурай.

Полина уже не выкрикивала фразы, а просто злобно рычала. И всё же в её образе сквозила неестественность. Она чересчур старалась быть мужественной, будто её женская природа — позорная слабость.

— Полина, а ты зачем здесь?

— Тебя спасать. — Это прозвучало так просто и буднично, что я не сразу уловил, а она уже переключилась на близнецов. — Пресс напрягай, шею ниже!

— То есть?

На пересушенной солярием коже невозможно заметить румянец, но мне показалось, что гора мускулов смутилась.

— Я ещё в чате поняла, что ты попрёшься в Самурай. Вот и побежала сюда. — Девушка хрустнула костяшками, будто разминаясь перед спаррингом. — Местный мастер себе на уме: никогда не знаешь, что отчебучит. Представляешь, он вырезал основной чип! В обход корпораций.

Ох, это дедушка погорячился. На таких пользователей распространяется особая директива, уверен, полиция лупцует его каждую неделю. Никому не позволено соскочить с крючка.

— Он ведь понимает, что характеристики всё равно качаются? Просто лишил себя возможности измерять прогресс.

Андроид уже остыл, и братья попытались повторить мой подвиг. Без медитации они не замечали направление удара и скорее прокачивали выносливость, получая от робота по полной. Полина согнула спину, изображая осанку мастера, и прохрипела:

— Нейромодули полезны и удобны, но содержат серьёзный изъян: всё, что имеет доступ к инфополю, можно взломать. Мои мозги слишком ценны!

Именно поэтому за хакерство положена смертная казнь. ЗероКорп не терпит чужого вмешательства. Думать о корпорациях не хотелось. Снаружи накрапывал дождь, настраивая на меланхолический лад, и я ощутил странную общность с людьми в додзё. Давно забытое чувство семейного уюта. Совместные тренировки сближают. Впереди ещё целое воскресенье, а потом новая должность. Всё складывалось почти идеально.

— Поль, а почему ты выбрала спорт? Потеть под железками — не самый популярный способ прожить жизнь.

Разумеется, я намекал на её внешний вид, но из деликатности не стал говорить напрямую. Девушка не глупа, сама поймёт.

— Чтобы показать, чего стоит настоящая женщина. Нам всё по плечу! У вас своя стая, клуб по интересам, а через единоборства проще соответствовать. Вообще, люблю силу, с ней я ничего не боюсь.

Вонь от последних слов перебила запах гнилых стен и разлагающегося мусора. Ложь.

Прогресс навыка: «Распознавание лжи» 1 (+ 2) = 3%.

Мне вдруг остро стало её жаль. Насколько же надо не любить себя и бояться мира мужчин, чтобы врать самой себе? За радикальным феминизмом и суровой внешностью скрывалась добрая девочка, нуждающаяся в защите.

Сделать пользователя Полина Стоун вашей дамой сердца?

Я встретился глазами с наставником. Серьёзно? Отказ. Если уж надевать ошейник, то я сам выберу его материал. Старик начал слишком много себе позволять.

— Схожу отолью. Проследи за этими слабаками.

Раньше я воспринял бы это как грубость, но теперь понимал её чуть лучше. Просто защитный механизм, один из многих. Принцессы не ходят в уборные, в отличие от друганов-мужланов.

Открыт новый навык: «Предикативная эмпатия» 10%.

Даже не слышал о такой возможности. Система настолько глубока, что полный список навыков до сих пор обновляется. Пока я искал информацию в инфополе, братья начали кувыркаться через друг друга.

— Эй, хватит баловаться! Вам что, десять?

— Вообще-то…

— …двенадцать! — возмутились они в своей обычной манере.

Прежде, чем я успел возразить, перед глазами возникло странное сообщение в широкой рамке:

Бинарная ведьма вызывает цифрового рыцаря на дуэль.

Глава 16. Хоррор