Цифровой Рыцарь

Обеденный перерыв длился двадцать пять минут. Учитывая, что столовая располагалась на третьем этаже, времени хватало впритык, но большинство работников не тратило дневную передышку на приём пищи. Самым популярным и поощряемым способом провести обед была прокачка. Служащие давно возвели культ вокруг здорового тела, высоких показателей ловкости и силы. Несмотря на сидячую работу, не помню, когда в последний раз видел в коридорах небоскрёба толстяка. Деловой костюм не подходил для силовых нагрузок, но позволял заниматься гимнастикой и дыхательными упражнениями.

— Хей, великий борец с терроризмом решил присоединиться к простым смертным?

Я поморщился от громкого голоса. Босс номер четыре, весельчак, красавчик и обладатель зашкаливающих характеристик. С его пересоляренной физиономии никогда не сходила улыбка. Казалось, с годами она намертво приклеилась к изменённому модификациями лицу.

— Как я могу пропустить ваши занятия, шеф?

Вся нижняя часть головы босса представляла собой имплант. Он менял их по цветам, в зависимости от настроения и дня недели. Сегодня выбор пал на кислотно зелёный. Экстравагантно, но кто решится сказать об этом вице президенту по связям с общественностью? Если так выглядит наш официальный представитель, значит, на то существуют веские причины.

— Отлично сказано! Вставай в пятую шеренгу.

Я ещё раз украдкой осмотрел его лицевой протез. Занятия карате не проходят бесследно, вообще любой контактный спорт с каждым годом становился всё опаснее. Один точный удар усиленных имплантами мышц — и ты труп. Если не укрепил костную ткань новым составом от Крафт Индастриз, конечно. Корпорации из любой ситуации выжмут свою выгоду.

Через два ряда от меня тренировалась Эстель, окруженная толпой прихлебателей. Видимо, с заверениями в лояльности я опоздал, готовых на всё исполнителей у женщины уже хватает. Мотивация поступков босса номер один по прежнему оставалась для меня тайной. Зачем она воскресила простого практиканта? Услуга СтарВинда явно обошлась Эстель дорого, пусть и не в деньгах. Репутация семьи Шварц — слабое оправдание, куда проще было устранить Лютера и похоронить тайну. Корпоративное начальство точно не руководствуется идеалами рыцарства. Скорее их девиз: «Любые способы хороши, если задача решена». Почему она оставила меня на должности? Посмеяться над жалкими потугами единички возвыситься? Похоже, я недостаточно умён, чтобы представить ход её мыслей.

С трудом отведя взгляд от сочной фигуры босса, я сконцентрировался на повторениях. Разминка не являлась полноценным спортивным занятием, но для меня даже такая мелочь оказалась пыткой. Медленные движения рук из каких-то восточных практик сменялись высокими прыжками с поднятием ног. То, что вытворяли окружающие, плохо удавалось одеревеневшему телу. Я сдался через семь минут, почувствовав, что рубашка прилипла к спине от пота.

Поздравляем! Ловкость + 0,1.

Из-за низкой выносливости остаток перерыва ушёл на возвращение к рабочему месту. Когда меня обгоняли коллеги, приходилось делать вид, будто я чем-то занят. Однако постоянно скрывать свою слабость не выйдет. Скоро возникнут вопросы. Вернувшись к столу, я на секунду впал в ступор. Гора документов стала вдвое больше, часть папок не умещалась и валялась кучкой на полу. Страшный кошмар любого клерка: работа, пребывающая быстрее, чем ты справляешься с предыдущей. Впрочем, есть нечто куда более ужасное: отсутствие поручений вовсе. Повесив пиджак на спинку стула, я закатал рукава рубашки и взялся за дело. Но удача сегодня была не на моей стороне. Обзор закрыла широкая надпись:

Временной лимит исчерпан. Активировано Первое Испытание Туториала. Активных игроков: 9… 3… 2… 1.

Помнится, раньше нас было пятнадцать. Надеюсь, они просто вышли из игры, избавившись от программы. Правда, воображение рисовало куда более страшные картины, учитывая то, что я оказался в абсолютной темноте.

— Наставник? Эй!

Старик не отзывался, вообще весь интерфейс исчез, будто чипов в моем мозгу не существует. Мне казалось, что без инфополя плохо? Так вот, потеряв привычные Системные сообщения, я чувствовал себя голым и беззащитным. Будто остался совсем один в огромной вселенной.

— Рыцарь? Где ты?

Хриплый голос вернулся гулким эхом. Значит, подвал или, скорее, пещера. Нащупав холодный камень, медленно побрел вдоль стены. В студенчестве приходилось за деньги тестировать капсулы полного погружения для виртуальных игр, но ощущения сейчас были куда ярче. Нереальная реальность. Стоит признать, эта симуляция гораздо качественнее передовых разработок корпораций.