Цифровой Рыцарь

Самое поганое в растущей паранойе — что иногда она оказывается права и крыша едет ускоренным темпом. Я не зря дрожал за кучей мусора, боясь перекрёстка впереди. Стоило неосторожно шевельнуться, как воздух порезали голубоватые вспышки выстрелов из импульсной винтовки. С меткостью у стрелков всё отлично, куски пластика под ладонью расплавились, выделив облако вонючего дыма.

Зафиксирован термический ожог левой руки.

Активирована защита эпидермиса, некроз остановлен.

Подавление боли сработало криво. Сжал зубы до хруста, чтобы сдержать рвущийся стон. С этими господами не потанцуешь, скрывшись за бронёй протеза, слишком прыткие. Я отпрянул назад, сгруппировавшись и позволяя напарнику стрелять, но привычного шипения бластера не последовало. Запоздало проверил чат:

Стэнли: Обхожу гостей по переулку. Держитесь, шеф.

За кого мне держаться? Отстреливаться нечем, а для того чтобы хакать оружие, находясь под шквальным огнём, у меня не хватает хладнокровия. Медитация пасовала при смертельной опасности. Я пытался отползти за крупный обломок бетона, когда рядом шлепнулась граната. Световая, судя по раскалившемуся докрасна корпусу. Действуя на одних рефлексах, схватил тяжёлый шар и вернул нападавшим.

Прогресс навыка: «Меткость» 12 (+ 5) = 17%.

Попал, судя по всему. Надеюсь, модификация зрения напарника выдержит такое надругательство. Не успел я порадоваться, как чуть правее шлёпнулись ещё два шарика, и реальность потонула в ослепляющей белизне.

Зафиксирован урон сетчатки. Время восстановления: 100 секунд.

Спокойно, будь это атакующая модель, мои глаза бы выгорели до мозга. Замерев, я притворился кучей мусора, здраво рассудив, что это лучше, чем бежать вслепую, натыкаясь на стены. Самые долгие секунды в моей жизни.

— Командир? — грубый голос Стэна показался мне изысканной музыкой.

Два тела валялись в луже с аккуратными дырочками в затылках.

— Они какие-то странные, босс. Межпланетные крысы?

Одно из обидных прозвищ для клерков СтарВинд. Мужчины носили опрятную одежду, похожую на полускафанды, и весьма дорогое оружие без опознавательных знаков. Склонившись над менее изуродованным телом, я обшарил карманы.

В нашем с королевой поединке становится всё больше участников: Утилизаторы, секьюрити из Катаны, агент ЗероКорп, не удивлюсь, если скоро прикатит штурмовой дивизион ДатаКома на танках. Пластиковая карточка, которую я нашёл в кармане трупа, заставила досадливо поморщиться: «Банковская система Конфедерации, отдел взысканий». Коллекторы выбрали не лучший момент для встречи.

Бросив карточку в лужу, снял с пояса перевязь с гранатами. Мне очень понравился этот способ уничтожения ближнего. Искусственная рука позволяла метать смерть издалека, не встречаясь взглядом с жертвой. К сожалению, плазменных гранат не нашлось: две ослепляющие, импульсная и шумовая. Уважаемые господа не готовились к серьёзной драке, значит, скоро объявится кто-нибудь покруче. На гладкие винтовки даже не посмотрел, пусть забирают и перепрошивают здешние стервятники.

Последняя часть пути прошла без происшествий. Квартал, который мы пересекали, выглядел так, словно подвергся планетарной бомбардировке: огрызки зданий в два-три этажа без крыш, вплавленные в асфальт остовы аэрокаров, нагромождения строительного хлама. Мусора здесь было особенно много, словно мы уже пересекли границу свалки. Дождь почти прекратился, но меня это не радовало. Без природного шума стало ясно, как отвратительно мы передвигаемся: под ногами постоянно что-то шуршало, стучало и бряцало.

Я с тревогой ожидал сообщение медмодуля об отравлении какой-нибудь дрянью. На центральные свалки без химзащиты лучше не соваться.

Ближе к указанному в письме месту начали попадаться местные жители. Они двигались по координатам Эстель небольшими группами. Вряд ли каждый из них получил рассылку, но улицы всегда знают, когда происходит нечто из ряда вон выходящее. Стэн даже помог одному подростку с толстой арматурой ниже правого колена. Интересно, смог бы он удержаться в Деловом районе, какую работу бы потянул? Заметив мой взгляд, парнишка искренне улыбнулся.

— Хорошего человека узнать легко: у него улыбка на лице и печаль в сердце.

Наставник тихой тенью шагал за спиной. Если хоть что-то неизменно в моей новой жизни, так это пафосное брюзжание старика. Причём тут вообще хорошие люди? Мне сейчас придётся убить женщину, красивую, влиятельную, в полном расцвете сил. Я натворил много дичи в последние дни, но такой плевок в лицо Системы ничем не смоешь. Выиграв дуэль, можно запросто проиграть жизнь.

Глава 30. Линейный сюжет