Цифровая пропасть. Затяжной прыжок

– Вы, наверное, еще не знаете, но даже личное ненаследуемое дворянство я могу пожаловать простолюдину только с одобрения других дворян королевства. Увы, моя власть не абсолютна, приходится считаться с традициями и чужим мнением. Обычная процедура происходит с представления мне потенциального кандидата дворянским собранием, и только потом я выношу свое окончательное решение. Я могу и сам представить собранию потенциального кандидата, дабы оно высказалось за или против него, однако в вашем случае это бы не прошло, учитывая председательство в нашем дворянском собрании сильно недовольного вами Лэра Ваза. Могу рассказать – против вас он уже закрутил целый заговор, но теперь ему придется искать другие варианты. В легендарный статут владения «Клинком духа» входит признание подлинного благородства крови, потому теперь вы официально становитесь вольным аристократом, независимо от мнения других дворян и даже монарших особ. Такой статут нельзя отменить указом или опорочить участием в заговорах против государства, он действует везде. Теперь вы можете пользоваться всеми дворянскими привилегиями и не быть крепко связанным клятвами и договорами с другими людьми. К вашему имени отныне добавляется приставка «Рэй», обозначающая соответствующее положение в обществе.

Король замолчал и внимательно поглядывал в мою сторону, ожидая реакции на свои слова. Я же крепко задумался. С такими «подарками» никаких привилегий не надо. Первым подарком Деал Первый настраивал против меня большинство деловых людей королевства, а вторым – чуть ли не всех дворян. И теперь они точно захотят проверить меня на прочность самыми различными способами, ибо одним своим существованием я бросаю вызов давно сложившемуся общественному положению. Увлекательные перспективы, ничего не скажешь.

– Через сколько дней мне стоит ждать вызова на поединок от высокооплачиваемого столичного бретера? – Своим неожиданным вопросом я собирался немного смутить короля.

– Думаю, не раньше чем через полдюжины дней, – ответил тот, даже не задумавшись, очевидно предполагая именно такое развитие событий. – Вынужден предупредить – гибель на поединке чести для пришлых равноценна казни, после нее вы больше не возрождаетесь в прежнем виде, теряя все.

«Час от часу не легче», – про себя подумал я, уже догадавшись о том, что сейчас мне выдадут предложение, от которого не отказываются. И оно не заставило себя долго ждать:

– Могу существенно облегчить решение части ваших проблем за парочку ответных услуг. – Тон короля стал деловым. – Думаю, пяти дней вам хватит на улаживание всех необходимых дел в городе, если не произойдет чего-либо неожиданного, после чего жду вашего визита во дворец. Сейчас я не буду рассказывать все подробности, скажу лишь о том, что придется несколько месяцев побегать по лесам. Предупредите своих людей и приготовьтесь к дальнему походу. В качестве аванса хочу предложить вам хорошего скакуна из своей конюшни. Идите за мной, теперь у вас будет возможность выбора.

Королевская конюшня казалась огромной. Здесь содержалось не менее полутора сотен самых лучших лошадей. Тех самых красавцев, измененных магией жизни и просто заметно выделяющихся из общего числа. Деал Первый откровенно хвастался передо мной своим богатством, расхваливая то одного, то другого скакуна, явно считая лошадей настоящей ценностью, в отличие от всего прочего. Мне же было просто интересно, когда еще появится возможность увидеть настоящего короля в качестве обычного экскурсовода.

– Вот, рекомендую обратить свое внимание на него. – Король подвел меня к дальнему закутку, в котором размещалось несколько отдельных закрытых помещений. – Выражение истинного изящества, сила, выносливость и желание послужить своему хозяину, – описывал он достоинства крупного боевого коня темной масти.

Мне же он почему-то показался немного ущербным. Как будто ради всех достоинств его вынудили перестать быть собой. Сломили, растоптали и заставили принять нынешнюю форму. Мое ментальное чутье улавливало глубокую тоску, исходящую от коня. И одновременно рядом кто-то распространял в окружающее пространство эманации затаенной злобы и огромной силы воли. Мне захотелось увидеть глазами источник таких сильных эмоций.

– А кто находится в соседнем стойле? – спросил я короля.

– Я бы не рекомендовал вам даже заглядывать туда, это слишком опасно, – попытался он отговорить меня.

– Опасности кажутся мне особенно привлекательными. – Я проявил определенную настойчивость, чем вызвал на лице опытного лошадника в короне злорадную ухмылку.