Цифровая пропасть. Шаг первый

– Как вы относитесь к жареной рыбе, неизвестный охотник? – спросил он меня, подходя ближе. – И раз вы не убийца вампиров, нашедший меня даже тут после стольких веков полного забвения, надеюсь, вы расскажете, зачем взобрались сюда. Признаюсь, я сильно удивлен такому интересному повороту дел.

– Меня послал к вам известный вам, должно быть, некто Хролос. Он считал вас своим приятелем и сказал, что вы сможете сделать из меня настоящего бойца.

– Хролос? Не может такого быть, обычные люди столько не живут! – Высший Вампир сверкнул взглядом и приоткрыл шире свой рот с сильно выдающимися вперед белыми клыками.

– Сейчас он существует несколько в ином виде, – не делая резких движений, покачал я головой, – голая черепушка и скелет, но тем не менее продолжает ставить свои неоднозначные эксперименты над живыми людьми.

– Вот даже как! – Явно обозначившаяся угроза сошла с лица моего собеседника. – От Хролоса вполне можно было ожидать чего-либо подобного. Пойдем в башню, расскажешь, как ты с ним познакомился. Только сначала я вызову своих мальков, они второй день ждали твоего появления внизу у моря.

– Ждали? – Тут уже пришла моя очередь удивляться.

– Ты разве не знаешь про особенное вампирское чутье? – Опять он сверкнул глазами, но клыков не показал.

– Есть некоторые догадки, – уклончиво ответил я ему. – Но вы ведь все равно не смогли обнаружить, откуда я появился.

– Если бы не века, прошедшие с того момента, когда я видел последнего живого человека, тебе ничего подобного не удалось бы провернуть! – легко обиделся Вампир.

– Именно на это и был расчет, – опять с улыбкой подмигнул я ему.

– Твой расчет оказался верным, охотник, я даже успел проститься с этим миром в тот момент, когда ты окликнул меня сзади. Ни звука шагов, ни аурного следа. Ты сумел показать мне самому нечто новое в той сфере, где я по праву считал себя самым лучшим. – Высший Вампир легко поклонился в знак признательности. – За это я готов принести дары и выполнить твою просьбу. Надо же, до сих пор не могу до конца поверить, что разговариваю с живым человеком. Пойдем, поговорим в более удобной обстановке, мальки сейчас подойдут и приготовят нам ужин.

Говорили долго и действительно в удобной обстановке, сидя перед камином и наблюдая, как мерцают ярко-оранжевые языки пляшущего на дровах пламени. Спросил хозяина, откуда здесь берутся дрова, ибо по моим представлениям до ближайшего леса несколько дней пути. «Из моря, вестимо, – ответил мой собеседник. – Здесь теперь все из моря – и еда, и дрова». Вместе с Высшим Вампиром Шодом – именно так его звали – в башне на скале проживало еще шестнадцать обычных вампиров, некогда обращенных им и теперь являющихся его то ли слугами, то ли детьми. Он называл их «мальками», и они выполняли все его указания и команды. Ловили рыбу, морских гадов, собирали выброшенную на берег древесину – короче, занимались всем хозяйством. Внешне вампиры практически не отличались от людей. То есть, встретив одного из них на улице, практически невозможно определить, кто он на самом деле. Вот и хозяин этого места выглядел как самый обычный мужчина лет сорока, с темной шевелюрой и короткой бородкой, в которой изредка проглядывали серебряные черточки первой седины. Лицо правильной формы, обычные карие глаза. Но если долго смотреть в них, обнаружатся некоторые странности. У вампиров два зрачка – внешний и внутренний. Внешний зрачок как раз хорошо маскирует наличие еще одной маленькой вертикальной черточки. И еще одно действительно выдающееся отличие вампиров от людей – две пары длинных клыков. Только увидеть их непросто, мой собеседник показывал их лишь тогда, когда хотел произвести на меня особое впечатление. Как особый эмоциональный знак «не влезай, убью!». В остальном же Шод вел себя как самый радушный хозяин, принимающий дорогого гостя, рассказывая о своем хозяйстве и кухне.

– Разве вампирам не надо часто пить кровь? – спросил я своего собеседника после его очередного упоминания рыбных блюд – другой пищи тут, похоже, просто не было.

– Рыбья кровь тоже подходит малькам, хотя она и не добавляет им силы, а мне вообще ничего не нужно. Высшие вампиры уже не нуждаются ни в крови, ни в чем-либо еще, кроме уединенного покоя и пребывания в Вечности. Но раз ты так сильно желаешь стать настоящим воином – я готов вспомнить еще те времена, когда был обычным человеком. Учти, легко не будет. Будет очень тяжело и больно. Эти несколько лет ты запомнишь навсегда! – широко улыбнувшись, показывая свои клыки, с легким прищуром глядя на меня, заявил Вампир.

– Несколько лет? – тут же встрепенулся я. – Быстрее никак не получится? Ну там год…

– Только если ты хорошо разбираешься в алхимии, – немного недовольно поморщился Шод. – Есть у меня несколько старинных рецептов для ускорения развития некоторых важных воину-убийце качеств, но сам я их не смогу приготовить. Вампира из тебя все равно ведь не сделать.

– Почему? – спросил его, при этом мысленно похолодев от так незаметно предлагаемых особых перспектив.