ЦЕТАГАНДА

- Ключ… Что толку от ключа без замка? Я допускаю, что это весьма элегантный исторический артефакт, но, если ба Лура планировало таким образом тайком обеспечить себе старость, в Небесном Саду несомненно есть и более ценные объекты для кражи. В том числе такие, исчезновение которых будет не так заметно. Не планировало ли Лура шантажировать вас? Не за это ли вы его убили? - Совершенно абсурдное обвинение: хаут-леди и Майлз создавали алиби друг другу, но ему было любопытно, что он этим спровоцирует в ответ.

Реакция последовала мгновенно:

- Ты, подлый маленький…! Не я довела Лура до смерти. Если так, то ты ответственен за это.

"Боже, надеюсь, нет".

- Такое возможно, но если это так, я должен знать . Леди, сейчас в радиусе десяти километров от нас нет никого из Цетагандийской Службы Безопасности, иначе эту безделушку уже отняли бы у меня, а мои останки валялись бы в ближайшей алее прямо сейчас. Почему бы и нет? Зачем ба Лура украло Великий Ключ, ради собственного удовольствия? У ба было хобби собирать Имперские регалии Цетаганды, верно?

- Ты невыносим!

- Тогда кому ба Лура рассчитывало продать эту вещь?

-  Не продать!

- Ха! Выходит, вы знаете, кому!

- Не совсем… - Она колебалась. - Некоторые секреты не принадлежат мне, чтобы я о них рассказывала. Они принадлежат Небесной Госпоже.

- Которой вы служите.

- Да.

- Даже после ее смерти.

- Да. - Нотка гордости зазвенела в ее голосе.

- И которую предало ба. Даже после ее смерти.

- Нет! Не предало… У нас были разногласия.

- Честные разногласия?

- Да.

- Между вором и убийцей?

- Нет!

Это верно, но обвинение определенно заставило ее проговориться. Здесь какая-то вина.

"Ну- ка, расскажи мне какая".

- Послушайте, я облегчу вам задачу. Я начну. Мы с Айвеном летели в служебной капсуле, направляясь от барраярского курьерского скачкового корабля. Мы пристыковались к тому заброшенному грузовому отсеку. Ба Лура в форме работника станции и с плохо прилепленной фальшивой шевелюрой вломилось в нашу капсулу сразу, как провернулся замок люка, и потянулось, как нам показалось, за оружием. Мы набросились на него, и отобрали нейробластер и вот это. - Майлз поднял Великий Ключ. - Ба стряхнуло нас и сбежало, а я держал это в кармане до тех пор, пока не смог что-то выяснить. Следующий раз, когда я встретил ба, оно было мертво, лежало в луже собственной крови на полу в погребальной ротонде. Я считаю, это несколько расшатывает нервы, мягко говоря. Теперь ваша очередь. Вы сказали, что ба Лура украло Ключ, за который отвечали вы. Когда вы обнаружили, что Великий Ключ исчез?

- Я не нашла его на месте… В тот же день.

- Как долго его могло не быть? Когда вы в последний раз проверяли его?

- Сейчас им пользуются не каждый день, из-за траура по Небесной Госпоже. В последний раз я видела его, когда раскладывала ее регалии… За два дня до того.

- Значит теоретически, он мог исчезнуть за три дня до того, как вы обнаружили его отсутствие. Когда пропало ба?

- Я… не уверена. Я видела ба накануне вечером.

- Это немного сужает срок. Значит, ба могло сбежать с Ключом не ранее предыдущей ночи. Слуги-ба входят и выходят из Небесного Сада весьма свободно, или это трудно?

- Свободно. Они выполняют все наши поручения.

- Так ба Лура вернулось… Когда?

- В ночь вашего прибытия. Но ба тогда не виделось со мной. Оно сказалось больным. Я могла бы потребовать, чтобы его привели ко мне, но… Мне не хотелось проявлять такое неуважение. - "Они были заодно, это точно". - Я пошла проведать ба утром. Тогда все и открылось. Ба пыталось отнести Великий Ключ… Кому-то, и зашло не в тот причальный отсек.

- Тогда предполагается, что этот "кто-то" должен был предоставить капсулу? Тогда этот кто-то ждал на корабле с орбиты?

- Я этого не говорила!

"Дави на нее дальше! Действует!"

Хотя это заставляло его чувствовать себя несколько виноватым, так обращаться с обезумевшей пожилой леди, пусть даже для ее собственного блага.

"Не поддавайся!"

- Итак, ба Лура забрело к нам в капсулу и… Каков конец его истории? Расскажите мне точно!

- На ба Лура напали барраярские солдаты, которые украли Великий Ключ.

- Сколько солдат?

- Шесть.

Глаза Майлза восхищенно распахнулись.

- И что потом?

- Ба Лура умоляло сохранить ему жизнь и честь, но они рассмеялись, вышвырнули ба и улетели.

"Лжет, наконец-то лжет".

И все же… Ба всего-навсего человек. Любой, кто так серьезно облажался, мог рассказать историю так, чтобы брать на себя поменьше вины.

- А что именно, по его словам, мы говорили?

Ее голос зазвенел от злости:

- Вы оскорбляли Небесную Госпожу.

- А потом?

- Потом ба с позором вернулось домой.

- Так… почему же ба не вызвало цетагандийскую службу безопасности с целью тряхнуть нас и вернуть Великий Ключ?

Повисло долгое молчание. Затем она ответила:

- Ба не могло этого сделать, но оно призналось мне. И я пришла к вам. Чтобы… Унижаться. И умолять о возвращении того… за что я отвечаю и моей чести.

- Почему ба не призналось вам накануне вечером?

- Я не знаю!

- И пока вы договаривались, выполняя свою задачу по возвращению реликвии, ба Лура перерезало себе горло.

- В великой печали и стыде, - тихо добавила она.