Цесаревич Вася

– Ранний завтрак способствует ожирению, – ответил Василий, поворачивая ключ.

– Ты пошутил? – не поверила Катя. – Я дома всегда рано завтракаю.

– Так это дома и свежее, а здесь и сейчас тебе подадут вчерашнее и разогретое. Сама не заметишь, как в конце поездки не сможешь в машину влезть, придётся грузовик нанимать.

Девушки дружно рассмеялись – автомобиль у Красного был даже чуть больше фордовского грузовичка, и Лизавета Бонч-Бруевич рассудительно решила:

– Через час остановимся чаю попить со свежими калачами, если они будут, а позавтракаем уже в Москве. – И добавила тихо-тихо, чтобы не услышали подруги: – Васенька, тебе понравился халат, что я подарила?

После этих слов Красный ехал в некотором обалдении почти до Нижнего Новгорода, не выходя из этого состояния даже во время завтрака и обеда. Мысли в голове крутились разные, но в основном далеко выходящие за правила приличия.

Вот из-за них едва не проехал мимо поджидающего на обочине автомобиля конструктора Поликарпова. С Николаем Николаевичем удалось связаться из Москвы по телефону и договориться о встрече на дороге. Если город Горький капитан Родионов из будущего более-менее знал, то в нынешнем Нижнем Новгороде рисковал заблудиться.

Сам конструктор, прислонившись к крылу своего ЗИС-101, читал какой-то толстый технический справочник, но едва Красный хлопнул дверкой, как Поликарпов поднял голову и широко улыбнулся:

– Василий Иосифович, ну наконец-то! Заждался и испереживался!

– Разве уже есть что показать, Николай Николаевич? – Вася вернул улыбку и пошёл навстречу. – И доброго здоровья вам!

– Вот на него пока грех жаловаться – целители бдят. А показать и в самом деле есть чего. Думаете, почему я настойчиво добивался встречи и даже осмелился побеспокоить его императорское величество?

– Это пустое, Николай Николаевич, – отмахнулся Красный. – Во-первых, отец сам очень интересуется техническими новинками, а во-вторых, он вам благоволит.

– Минуй нас пуще всех печалей… – процитировал Поликарпов, но тут же спохватился. – Ах, ну да… Едем на завод?

– Собственно, за этим я и здесь. Показывайте дорогу.

ЗИС-101 Поликарпова с бешеной скоростью тридцать километров в час рванул вперёд, и Василий неторопливо последовал за ним, с любопытством разглядывая пейзажи за окном автомобиля и выслушивая комментарии девушек, сравнивающих Нижний Новгород с Москвой и Санкт-Петербургом. Если судить по заречной части города, где они сейчас проезжали, сравнение выходило не в пользу волжской столицы. Единственное, что всех объединяло – болота.

Да, так устроила природа, что нижняя часть города представляла собой немногочисленные бугорки в непролазной трясине, связанные между собой редкими насыпями гравийных и железных дорог. Если преувеличение, то очень небольшое. Но это же болото являлось несомненным благом для промышленности – выкопай ямку, ставь насос и качай техническую воду для любого промышленного гиганта. Барон Форд так и сделал, разместив свой завод на берегу Оки. Слегка потратился на подъёме грунта, но несоизмеримо больше сэкономил на водопроводе.

Васин завод, слава богу, недалеко от трассы. Всего каких-то два с половиной километра почти приличной дороги, рядом с которой протянута узкоколейка. В своё время граф Бронштейн не поскупился на вложения, ожидая жирный заказ на одноместные дирижабли-истребители изобретения господ Тухачевского и Гроховского, благо земля здесь стоит сущие копейки. Лев Давидович даже распорядился насыпать и заасфальтировать длинную площадку под открытый склад готовой продукции, и сейчас её можно использовать как взлётно-посадочную полосу.

Автомобили проехали через охраняемые автоматчиками ворота и остановились у здания заводоуправления. Когда все вышли из машин, Поликарпов радушно предложил:

– Не желаете перекусить с дороги? А для милых барышень есть эклеры местного производства.

Красный посмотрел на часы:

– Дело к вечеру, Николай Николаевич. Давайте начнём с осмотра, а потом уже всё остальное.

– Он меня с самого Петербурга голодом морит, – наябедничала Катерина Орджоникидзе. – И всю дорогу пугал, что стану толстой.

– Придётся вызвать Василия Иосифовича на дуэль, – с самым серьёзным видом пообещал Николай Николаевич. – Будем биться скрученным в рулон ватманом. Вы можете сразу приступать к эклерам, а мы обсудим условия поединка.

Катя сделала вид, будто поверила, и твёрдо заявила:

– Тогда тем более одного его не оставим. Показывайте свои изобретения и нам тоже. Это секретно?

– Три ноля на чертежах.

– Особой важности? Ой, люблю такие секретики!

Красный пояснил:

– В нашей гимназии почти у всех допуск по первой форме.

– Я и не сомневался, – кивнул Поликарпов. – Прошу в цех!